Colonisés, déplacés, exploités. Les travailleurs indochinois en Dordogne (1940-1948)

Résumé : Vous aimez l'Histoire et le romanesque, le bruit et la fureur qui tissent le destin des hommes, l'aventure, l'amour fou, l'épopée... Les Cavaliers de la paix est l'un de ces romans portés par la passion de l'Histoire et l'histoire d'une passion. Comme les Trois Mousquetaires, ils sont quatre, amis jusqu'à la mort. Venus d'Amsterdam, Berlin, Paris et Séville, ces " cavaliers de la paix " traversent la vie au grand galop dans une Europe où s'achève la guerre de Trente Ans et se dessinent déjà les frontières des nations d'aujourd'hui. Une Europe où s'affrontent des personnalités aussi étonnantes que le cardinal de Richelieu et l'inquiétant " père Joseph ", le comte-duc de Olivarès, Premier ministre d'Espagne, l'aventurier Wallenstein ou la belle et intrigante duchesse de Chevreuse, prête à tout pour réaliser le vieux rêve de Charles-Quint : celui d'une Europe catholique et romaine, où la France ne serait qu'un royaume parmi d'autres. C'est tout le talent d'Aymeric de Dampierre que d'avoir su faire revivre ce siècle de fer avec un grand souci d'authenticité. Après l'Anneau d'argent, il nous entraîne ici, à travers son second roman historique, dans les folles chevauchées de cavaliers confrontés aux pires dangers et aux embûches tendues par la mystérieuse Compagnie du Saint-Sacrement.

Le 5 juillet 1962, l?Algérie devient indépendante. Huit cent mille Pieds-noirs prennent le chemin de l?exil, mais deux cent mille font le pari de l?Algérie algérienne. Ceux-là, qui les connaît? Depuis un demi-siècle, les seules voix audibles sont celles des Rapatriés de 1962. Et parmi eux, qui entend-on le plus souvent? Les plus nostalgiques de l?Algérie française, ceux qui affirment qu?ils sont ?tous partis?, et qu?ils n?avaient le choix qu?entre ?la valise ou le cercueil?. Or, ces affirmations sont fausses. La seule présence, attestée par les archives, de ces deux cent mille Pieds-noirs présents en Algérie en 1963, le prouve amplement. Pierre Daum est parti à la recherche de ces hommes et de ces femmes restés dans leur pays après 1962. Certains en sont partis cinq ans plus tard, ou dix ans, ou vingt ans. De nombreux y sont morts, heureux de reposer dans la terre où ils sont nés. Aujourd?hui, quelques centaines y vivent encore. Aucun ouvrage ni aucun article, ou presque, n?en a jamais parlé. Preuves vivantes qu?un autre choix était possible, ils ont toujours été, au mieux, ignorés des Pieds-noirs de France. Au pire, ils ont été considérés comme ?traîtres? pour être restés vivre avec les ?Arabes?. Mêlant archives et témoignages inédits, ce livre permet de se plonger, à travers la vie de quinze témoins choisis pour la diversité de leurs origines et de leur parcours, dans les cinquante années de l?Algérie indépendante. Des années exaltantes quoique difficiles, dans un pays qui ne tint pas ses promesses de pluralisme et de démocratie. Un pays en butte au sous-développement, marqué par les blessures jamais cicatrisées de son passé colonial. Après Immigrés de force (Actes Sud, 2009), son premier livre-révélation sur les travailleurs indochinois de la Seconde guerre mondiale, unanimement salué par la critique, Pierre Daum nous livre une nouvelle enquête, passionnante et rigoureuse, sur un aspect inconnu du passé colonial de la France.

S'il est un récit oublié, grand absent de l'inventaire des "lieux de mémoire", c'est bien le témoignage, encombrant mais bouleversant, des travailleurs indochinois en France de 1939 à 1952. Longtemps, l'histoire a fait silence sur le visage de ces hommes qui rentrèrent chez eux après des années d'exil forcé, sans la moindre indemnisation. Longtemps, personne - dans la littérature ou par le biais de l'image - ne s'est soucié de ces vies brimées et abîmées, de ces existences préemptées et confisquées qui rendent peu disert le corps social, collectif, politique. Près de vingt mille hommes furent ainsi mobilisés par l'administration française au début de la "Drôle de guerre" et dispersés dans les poudreries nationales, aux côtés des ouvrières françaises, astreints aux trois-huit et à la manipulation de produits toxiques. En juin 1940, après la débâcle de l'armée française et la signature de l'armistice, ils furent contraints de travailler au service de la France de Vichy qui loua leur force de travail, en particulier aux Allemands. Ils subirent alors une discipline très dure. Sousalimentés, mal chaussés, mal vêtus, ils récoltèrent le sel dans les salines du delta du Rhône. C'est eux qui façonnèrent le paysage de la Camargue et l'identité de son territoire tels que nous les connaissons aujourd'hui en relançant, à une époque de pénurie alimentaire, une riziculture jusqu'alors peu prospère et peu pratiquée en France. Dans le Vaucluse, le camp de regroupement de Sorgues fut le plus important, avec près de quatre mille internés. Les "indigènes" de Sorgues furent affectés aux travaux agricoles et forestiers, en particulier à Sault, au pied du Ventoux, dans la forêt Saint-Lambert, entre Lioux et Murs, à la scierie de Notre-Dame-de-Lumières à Goult. Ils furent également employés dans les briqueteries de Bollène, les ateliers de cartonnage à Valréas, chez les expéditeurs cavaillonnais... La relation métropole-colonies fut marquée par une injustice profonde qu'encadraient diverses formes d'apartheid, de mises à l'écart, de destitutions, d'iniquités, voire de mépris. L'idée d'une condition humaine commune n'a jamais été admise. Il n'y avait pas d'équivalence entre la vie d'un "indigène" et celle d'un Français. Comment alors assumer le passé qui atteste à ce point de l'effondrement des valeurs humanistes d'une société en dégradant l'image qu'elle se donne d'elle-même? On comprend aisément l'aphasie collective de la France vis-à-vis de ses anciens territoires lointains. Plus d'un demi-siècle après la décolonisation, la mémoire reste tronquée, mutilée, quand elle n'est pas neutralisée ou court-circuitée par cette question érigée en négativité absolue qui paralyse la conscience. L'album-recueil, ouvert sur le récit de ces itinéraires d'exil et sur une parole qui commence à peine à circuler, établit un rapport sensible à l'histoire accepté en tant que tel. Indochine de Provence, le silence de la rizière, interroge la mémoire, l'histoire, l'identité d'un département, le Vaucluse, façonné par les flux migratoires. Il pose les enjeux d'une éthique fondée sur la pensée critique revendiquée comme seule légitime pour traiter des mémoires douloureuses et oubliées du XXe siècle.