Littérature et thérapeutique des passions. La catharsis en question

Résumé : Sous la direction de Jean-Charles Darmon et Françoise Waquet Quelle place y a-t-il dans le monde scientifique pour l'amitié ? Ce monde n'est-il pas le plus souvent présenté comme fondamentalement compétitif, égoïste et cynique ? Seize contributions parcourant quatre siècles d'histoire à partir d'une grande diversité de disciplines des mathématiques à la philosophie en passant par la botanique et l'anthropologie explorent le rôle dynamique de l'amitié tant dans la structuration du champ intellectuel que dans la production des connaissances. Autant d'études qui montrent le jeu des passions dans la sphère du savoir. Cet ouvrage ne se propose pas d'instaurer une vision enchantée de la vie intellectuelle. Son ambition est tout autre : dévoiler la complexité du monde savant en portant l'attention sur un aspect trop souvent minoré, l'amitié.

Les Réflexions ou sentences et maximes morales de La Rochefoucauld inaugurèrent une nouvelle forme de pensée morale dont il importe de prendre la mesure. Mieux que quiconque, La Rochefoucauld a donné une vitalité extraordinairement décapante à un ensemble de formes brèves qui existaient certes avant lui, mais dont il a su découvrir et expérimenter des potentialités insoupçonnées. La présente enquête collective vise, en premier lieu, à mieux cerner ce qui fit la singularité des Maximes, et à montrer comment elles marquèrent l'avènement de nouvelles ressources de la pensée morale, avec lesquelles d'autres genres, d'autres styles et d'autres visions de l'homme ne cesseront d'entrer en résonance et en débat. On y essaie plus largement de ressaisir, par l'examen de quelques points d'inflexion caractéristiques, depuis le moment propre à La Rochefoucauld jusqu'à l'époque contemporaine, ce qu'a pu signifier l'art de penser par maximes, en faisant varier les points de vue sur les questions et les valeurs qui leur furent associées. Chemin faisant, en interrogeant les aventures de la Maxime, c'est toute une culture de l'esprit et tout un pan de la vie morale que ce livre s'emploie à sonder.

Il existe actuellement un regain d'intérêt important pour une question ancienne, celle des rapports entre littérature et morale. De quels types d'expériences et de connaissances morales la littérature est-elle porteuse? La philosophie morale peut-elle prétendre se constituer de manière autonome par rapport à la littérature en y trouvant des exemples illustrant son propos? La littérature, quant à elle, ne montre-t-elle pas certaines insuffisances des systèmes philosophiques? Autant d'interrogations que la théorie littéraire des années structuralistes et poststructuralistes a eu tendance à ignorer. L'enquête collective de ce volume s'inscrit dans le cadre de recherches visant à réévaluer l'ensemble des genres littéraires, leurs relations différentielles et leurs évolutions comme autant d'éléments importants pour l'histoire de la pensée morale. Et la question devient: qu'est-ce que la pensée morale doit aux genres eux-mêmes, qui lui permettent de s'énoncer, de se représenter, de se dramatiser, de se mettre en intrigue? Il s'agit par là de mieux prendre la mesure de la puissance de variation que l'expérimentation sur les genres a permis de mettre en oeuvre dans l'histoire de la pensée morale, de Montaigne à Genet en passant par Bruno, Pascal, Nicole, La Fontaine, les théories du roman envisagées dans leurs rapports à l'éthique et aux moeurs, Bayle et Hume, ou encore Flaubert et Sartre. Biographie de l'auteur Ouvrage publié sous la direction de Jean-Charles DARMON, professeur de Littérature française à l'Université de Versailles, directeur adjoint de l'ENS, auteur de nombreux ouvrages sur les rapports entre littérature, philosophie et morale à l'âge classique; et Philippe DESAN, professeur de langues romanes à l'Université de Chicago, spécialiste de la Reniassance et auteurs de nombreux ouvrages (en français et en anglais) sur Montaigne.

Peu de chose nous divertit et détourne, car peu de chose nous tient" écrivait Michel de Montaigne. Que signifie au juste être diverti? A quoi tiennent la force et la valeur du divertissement? "Divertissement" est devenu, sur la scène de la pensée et de la littérature modernes, un concept essentiellement pascalien, renvoyant à une fuite hors de soi et à une Misère fondamentale de la condition humaine. Or, entre Renaissance et Lumières, se développèrent des pensées positives, constructives, du divertissement, dont la riche fécondité est en grande partie méconnue ou sous-estimée. On a voulu user ici de l'oeuvre de Saint-Evremond comme d'un prisme permettant de décomposer certains mouvements propres à ces nouvelles esthétiques de l'existence, qui impliquèrent de subtiles transformations du modèle de "diversion" hérité d'Epicure et de Lucrèce. Apparaît alors, chemin faisant, dans les marges de la philosophie du Jardin, tout un réseau d'affinités diffuses, en amont (du côté de Montaigne ou de Théophile de Viau) et en aval (du côté de Voltaire, de Hume ou de La Mettrie). En un temps où la Société du Spectacle ne cesse d'étendre l'empire des divertissements standardisés, il n'est pas sans intérêt de retrouver la saveur de ces variations libres, qui ne furent pas pour rien dans l'invention de nouvelles manières d'être heureux.