Chaînes à Bourbon. Tome 1, La statue du commandeur

Cet ouvrage est le fruit d'un colloque qui s'est tenu à la Médiathèque Auguste Lacaussade à Saint-André (La Réunion) et au Conservatoire à rayonnement régional de La Réunion (Saint-Denis) les 7, 8 et 9 octobre 2021 pour mieux appréhender non seulement l'histoire des systèmes carcéraux dans les pays de l'espace indianocéanique du XVIIIe au début du XXe siècles, mais aussi le rayonnement de Toussaint Louverture, dont la figure est intimement liée à l'histoire de l'émancipation des esclaves à Saint-Domingue, qui a connu le triste sort de prisonnier politique puisqu'il a été arrêté, incarcéré au fort de Joux, et y est décédé. La réflexion proprement dite sur les systèmes carcéraux élaborés dans des colonies évoluant sous des tutelles diverses : britannique, française, néerlandaise, qui vivent au temps "margoze" en subissant d'abord l'esclavage, puis l'engagisme, est menée sans tabou, de façon novatrice et n'exclut pas la dimension comparatiste. La part belle est faite à La Réunion qui dispose ainsi d'outils nouveaux qui prouvent d'une part l'originalité de ce pan de son histoire et d'autre part qu'il n'existe pas de sujet tabou en histoire. Cet ouvrage qui tente d'offrir une meilleure visibilité de cet espace géographique est une porte ouverte sur l'avenir. Il ne clôt pas un débat, il l'introduit. C'est dire qu'il ne peut rester orphelin. Cet ouvrage est dédié à Nelly Schmidt et prince Serge Guezo

En 2007, Patrick Imhaus (Marc Bressant) publiait Robinet de la Serve, L'Energumène Créole, première biographie consacrée à son ancêtre né à La Réunion en 1791. Depuis lors, de nouvelles sources ont été mises au jour. On peut désormais cerner de plus près ce personnage singulier qui fut un publiciste remarqué à Paris, puis joua un rôle clé dans la transformation des institutions de son île non sans hostilité. On découvre un homme à l'âme droite et aux convictions inébranlables. Volontiers sarcastique, il traite, après Constant, avant Tocqueville, du Pouvoir, de la liberté, du suffrage. Il évoque les droits et devoirs de ceux qu'il nomme Français d'outremer et qu'il exhorte à regarder en face l'abolition de l'esclavage.

Janvier 1820. Une terrible épidémie de choléra frappe l'île Bourbon et s'y répand comme une trainée de poudre, un peu trop vite d'ailleurs. C'est du moins la conviction du docteur Lacaussade, certain que l'effroyable propagation de la maladie n'a rien de naturel. Accaparé par ses patients, le docteur ne peut tirer lui-même ce mystère au clair. Il parvient néanmoins à faire officiellement nommer comme enquêteur l'esclave Edipe qui a sept jours pour résoudre l'énigme. Le temps presse, le choléra faisant aussi des ravages parmi ses proches. Le jeune enquêteur se lance donc seul sur les traces d'un criminel insaisissable qui le mèneront chez divers habitants outrés d'avoir des comptes à rendre à un vulgaire esclave, s'éreintant sur des chemins boueux, traqué par un redoutable molosse jusque dans les forêts des Hauts de l'île, domaine des Marrons. Qui peut donc-bien vouloir semer la mort aussi bien chez les esclaves, les Marrons que les Blancs ? A qui pourrait profiter un tel chaos ? Dans ce troisième épisode, Edipe est pour la première fois officiellement mandaté pour enquêter. Sur ses épaules d'esclave repose le salut de toute la colonie.

Pierre, un jeune mulâtre de l'île Bourbon, est amoureux d'Eugénie, mais leur bonheur semble impossible. Le père de la jeune fille, riche propriétaire blanc, préfère la marier à son cousin. Descendant d'esclaves, François Saint-Amand nous conte une histoire bouleversante dans laquelle les préjugés de couleur et de classe sclérosent toute une société figée par l'esclavage. Mais la réprobation de l'auteur ne se cantonne pas au racisme. Au travers de plusieurs textes, Saint-Amand dénonce l'indifférence à la détresse humaine. Il ose aborder des thèmes difficiles comme le harcèlement scolaire, la peine de mort, le suicide, la pauvreté ou l'abandon familial. A la critique sociétale s'ajoute la critique politique. Le Saint-Amand journaliste est effaré des conséquences économiques et sociales désastreuses de l'abolition de l'esclavage, et se mue alors en porte-parole des laissés-pour-compte, dans un mélange hétéroclite de piété chrétienne, de patriotisme franco-réunionnais et de progressisme créole saupoudré de socialisme, d'une étonnante modernité. Malgré la triste réalité, Saint-Amand se veut porteur d'espoir, celui d'un avenir meilleur grâce à l'instruction des masses d'une île en pleine mutation.