Dans la garde-robe de Marie-Antoinette

Résumé : Le livre pour comprendre la série de Canal +. C'était il y a 300 ans, la mort du Roi-Soleil. A cette occasion, une série évènement sur Versailles et Louis XIV sera diffusée sur Canal+ en novembre. Mathieu da Vinha, conseiller historique, nous livre les clés pour comprendre la vie à Versailles au début du long et flamboyant règne de Louis XIV. Versailles, 1669. Le château est en pleine construction. Un vaste chantier où cohabitent le roi Louis XIV, la noblesse, les artisans, les ouvriers et les marchands. Un jeune garde suisse vient prendre ses fonctions auprès du roi et découvre la réalité crue et quelquefois sordide de la cour. Une jeune ambitieuse venue des Amériques veut se faire une place à Versailles, si possible au plus près du monarque. Un palais est en train de naître de la poussière et des gravats ; Louis y dessine les contours de son pouvoir absolu. Mathieu da Vinha, historien et conseiller historique, revient ainsi sur l'état du château et son avancement, sur les acteurs majeurs de la famille royale mais aussi plus secondaires, sur le contexte national et international ou encore sur la vie à la cour de 1661 à 1670.

La monarchie française se devait, par tradition, d'être accessible à ses sujets. Cet usage créait des situations que les étrangers trouvaient fort surprenantes. Ainsi, le courtisan italien Primi Visconti, présent à la cour de France de 1673 à 1681, écrivait-il dans ses Mémoires qu'"en Espagne les princes ne peuvent être abordés que par des bouffons alors qu'en France ils le sont par tout le monde". Cette tradition se poursuivit au XVIIIe siècle et Louis XV, puis Louis XVI, certes dans une bien moindre mesure, continuèrent cette pratique de vie en public. On a donc bien du mal à imaginer une quelconque vie privée du souverain... Celle-ci s'organisait surtout pendant les "heures rompues", c'est-à-dire dans les "trous" laissés par l'emploi du temps de sa journée ritualisée qui, depuis Louis XII, connaissait une régularité plus ou moins affirmée. En raison de son caractère, précisément "privé", il est bien difficile d'envisager la vie des souverains hors de leur représentation publique. C'est la raison pour laquelle il convient toujours de considérer, et la vie publique, et la vie privée pour appréhender cette dialectique complexe que représentaient les "deux corps du roi", pour reprendre l'expression d'Ernst Kantorowicz.

Pourquoi Louis XIV a-t-il choisi Versailles pour établir sa cour et son gouvernement ? Qui dirigeait Versailles ? Les courtisans dormaient-ils dans des "nids à rats" ? La nourriture de Versailles était-elle bonne ? Comment fallait-il être habillé à Versailles ? Les souverains avaient-ils du temps libre ? Fallait-il être riche pour vivre à Versailles ? Depuis sa construction en 1623, Versailles ne cesse d'étonner, de subjuguer. Tour à tour relais de chasse, résidence de campagne, siège de la cour et du pouvoir royal, puis au XIXe siècle musée et palais national, ce château aux multiples facettes impressionne. En 100 questions/réponses, qui couvrent à la fois le cadre de vie, l'architecture, les jardins mais aussi la vie des souverains et de leurs courtisans à travers le logement et son confort, l'hygiène ou encore les divertissements, ce livre englobe le Versailles de l'Ancien Régime depuis le premier château de Louis XIII jusqu'au départ de la cour et de Louis XVI en 1789. Si Louis XIV, comme "créateur de Versailles", occupe une place centrale, ses successeurs, les favorites ou la reine Marie-Antoinette ne sont pas oubliés.

Ce livre-objet se veut une manière inédite de montrer un lieu et ses collections, à travers une riche iconographie déployée sous forme de mosaïques. Le château de Versailles évoque immanquablement dans l'esprit collectif la figure de Louis XIV. L'ouvrage manifeste ainsi l'inextricable affinité du monarque et du palais, parfait théâtre conçu par le roi lui-même pour sa propre mise en scène.