Kazan

Résumé : 20 octobre 1535 : Jacques Cartier n'en revient pas. S'il n'a pas découvert l'Amérique, il a du moins remonté le premier le fleuve Saint-Laurent. Parvenu jusqu'à Hochelaga, futur Montréal, le Christophe Colomb du Canada ouvre à la France le coeur d'un nouveau monde. Y trouvera-t-il ce fabuleux royaume de Saguenay dont les Iroquois lui vantent les prodigieuses richesses ? Un terrible hivernage dans les glaces gèle ses ambitions. Le chef Donnacona les réchauffe. Cartier retourne en France avec lui. L'Iroquois attise les convoitises de François Ier dont le regard est déjà tourné vers l'ouest : il rêve d'y trouver un passage vers les royaumes mythiques de Cathay et de Cipango (Chine et Japon) mais le Saint-Laurent ne mène pas en Asie et le Saguenay n'existe pas. Cartier, croyant avoir trouvé de l'or, ramènera du quartz et de la pyrite. L'expression "faux comme des diamants du Canada" fera fortune. Jacques Cartier (1491-1557) devra, lui, se contenter d'une vie sans histoire dans son manoir de Limoëlou à Rothéneuf, près de Saint-Malo, loin des Micmacs, des Hurons et des trésors imaginaires. Ses Trois voyages au Canada, traduits ici en français moderne et illustrés par Albert Serq sont en revanche de vraies pépites qui nous font revivre son aventure canadienne.

Résumé : Bienvenue au Far West. Le réel et le mythe s'y battent en duel. L'issue est incertaine. Hiver 1855 : dans son hôtel de Sierra Valley, Beckwourth le chasseur dicte sa vie à Thomas D. Bonner. Jim Beckwourth (1798-1866) est sans nul doute un "étrange mortel" . Fils d'une esclave et guerrier indien, le "Buffalo Bill Noir" s'inscrit doublement en marge dans les Etats-Unis de la première moitié du dix-neuvième siècle. Trappeur, mountain man, joueur, homme d'affaires et chef de guerre dans une tribu Crow, cet Afro-Américain qui a donné son nom à la Beckwourth Pass, dans la Sierra Nevada, occupe une place à part parmi les légendes de l'Ouest. Entre scalps et peaux de castor, ses déboires sentimentaux avec Aiguille-de-Pin, squaw valeureuse et charmante préférant le sentier de la guerre aux chemins de l'amour, mettent un peu d'humour dans son odyssée sauvage, souvent sanglante. De la ruée vers l'or aux marais des Everglades où sifflent les flèches de Séminoles, en passant par la guerre contre le Mexique, Beckwourth répond toujours présent au rendez-vous avec le danger. Ce récit autobiographique longtemps introuvable est ici préfacé par Frédéric Martinez et illustré par Adélaïde Lebrun.

1876 : Robert Louis Stevenson, jeune avocat écossais, n'a aucune envie de plaider. Fuyant les brumes d'Edimbourg et l'ennui des prétoires, il gagne le continent avec son ami Walter Grindlay Simpson. Partant d'Anvers pour rejoindre Pontoise, les deux amis naviguent en canoë à voile. Le bateau de Grindlay se nomme la Cigarette. Celui de Stevenson porte le nom de la nymphe Aréthuse. Tout un programme. Voici donc les aventures d'Aréthuse et de Cigarette entre la Belgique et la France. Maisons de briques et vieilles églises, vergers et forêts minuscules défilent sur la berge. Stevenson fait l'éloge de la péniche, décèle la présence du dieu Pan dans les caprices de l'onde et le frisson des roseaux, fume sa pipe loin du tumulte du monde et regrette de ne pas avoir de mackintosh pour affronter la fidèle compagne de leur voyage : une pluie à ne pas mettre un highlander dehors. Son récit, plein de rencontres et d'éclaircies poétiques, distille entre deux grains la sagesse du pagayeur. Ces moments de grâce sont autant d'îles au trésor mais attention : la rivière a ses pièges. Aréthuse en réchappe et l'humour est sauf. L'immense talent de Robert Louis Stevenson (1850-1894) éclate à chaque page de ce délicieux Voyage en canoë publié en 1878, un an avant son célèbre Voyage avec un âne dans les Cévennes.