TROIS FEMMES BLANCHES

Tableau après tableau, Edward Hopper a découvertl'Amérique. Terre déjà conquise et d'apparences familières, cemonde en attente n'avait jamais été vu dans son énigmatiquesimplicité: rivages déserts, promesses oubliées, rêves etsilences continués... Dans ce théâtre équivoque, les acteurscherchent leur rôle sous une lumière impérieuse, leurs ombresperdues dans les décors. Hopper n'a pas fabriqué ces images: illes a pensées et les a peintes. Simples, immédiates, offertesavec l'évidence d'un souvenir personnel, réalistes etsurnaturelles, familières mais lointaines. Les lieux communssont hantés, les évidences aveuglées, les mystères creusés dansles certitudes de la vision. Déjà vu? Oui, mais rien qui yressemble. Tout est question de perspective: il s'agit de la fairevaloir dans sa singularité." Alain Cueff replace Hopper dans lecontexte artistique et littéraire américain pour mieuxcomprendre sa poétique et en finir avec l'image tropfacilement convenue d'un peintre de la solitude et de lamélancolie.

Résumé : Cette histoire de l'art des Etats-Unis est à la fois évidente et tout à fait inédite. Evidente parce que les ciels sont omniprésents dans la peinture de paysage du XIXe comme dans l'abstraction du XXe siècle. Inédite parce que leur importance critique n'a encore jamais été prise en considération. Alain Cueff répare ce singulier oubli en envisageant les ciels sous trois aspects majeurs : enjeux théoriques (par quels moyens restituer unevprofondeur sans surface ? ), théologiques (de quel Dieu sont-ils le séjour ? ) et symboliques (quelle est leur puissance figurative propre ? ). Du premier paysage américain révélé par Thomas Cole à l'ironie du sublime telle qu'elle se manifeste dans les oeuvres d'Ed Ruscha et Jack Goldstein, Ciels d'Amérique 1801-2001 appréhende dans sa continuité un art mal connu de ce côté de l'Atlantique. Si Alfred Stieglitz, Georgia O'Keeffe, Jackson Pollock, Barnett Newman ou Robert Smithson font partie d'un panthéon familier, Winslow Homer, Albert Ryder, Georges Bellows, Marsden Hartley, Thomas Benton ou Walter De Maria sont des figures essentielles pour s'affranchir des préjugés d'une vision étroitement moderniste de l'art des Etats-Unis.

L'éloge d'Andy Warhol (1928.1987) que prononce son ami John Richardson éclaire un fait capital et trop souvent passé sous silence: "La connaissance de sa piété secrète change inévitablement notre perception d'un artiste qui a trompé le monde en faisant croire que ses seules obsessions étaient l'argent, la célébrité, le glamour, et qu'il était flegmatique jusqu'à en devenir insensible. Ne prenez jamais Andy à la lettre. L'observateur insensible était en réalité un ange de la mémoire." Ange de la mémoire et peintre de la vie moderne, dont l'art entretient des rapports plus étroits avec la tradition byzantine qu'avec l'expressionnisme abstrait, plus stimulants avec Baudelaire qu'avec Truman Capote. Sa culture catholique et byzantine, son déracinement, sa fascination pour la culture "camp", son besoin de réussite, son expérience entre la vie et la mort, son humour, sa passion de l'image, lui ont permis d'accomplir ce que presque personne avant ou après lui n'a voulu croiser dans le même tissu. Le noir et la couleur, le positif et le négatif, l'avers et l'envers des surfaces, l'image et l'icône, le double et le simple, l'impermanent et l'éternité, l'illusion du vrai et le pouvoir des apparences, l'ironie et la grâce...

On sait l'extraordinaire foisonnement culturel que connut l'Amérique des années 60 avec, entre autres, la naissance du Pop Art, l'art psychédélique, les happenings, les mouvements underground... Par le jeu de ses innombrables relations et surtout sa stature artistique, Andy Warhol se trouva au centre de ces différents courants. Popism nous propose la vision subjective et amusée, mais toujours fondée sur une analyse aiguë de la réalité, qu'il porte ce moment particulier, important aussi bien pour l'histoire de l'art en général que son propre développement esthétique. Aucun personnage n'échappe aux traits de sa plume acérée, depuis les vedettes du show business et les célébrités mondaines jusqu'aux drag queens des milieux interlopes. Une place privilégiée est bien entendu accordée à la Factory, atelier installé en plein coeur de Manhattan, d'où sortirent quelques-unes des créations les plus originales de l'époque.