Le ciel est mon jardin

Pour faire comprendre l'infinité des formes de l'univers matériel, Paul Couteau a eu recours à un artifice particulièrement heureux : si l'on descend vers l'infiniment petit ou si l'on monte vers l'infiniment grand, on change d'échelle, on se tient alors sur les marches d'un grand escalier qui se perd à l'infini. Chaque marche correspond à un ordre de grandeur. Paul Couteau parcourt ce Grand Escalier avec une belle vigueur, et s'arrête sur chaque marche pour en expliquer les singularités, et en faire admirer les perspectives vertigineuses. Le lecteur profane découvre avec plaisir, mais avec rigueur aussi, les moeurs étranges des particules, comme il survolera le monde des planètes, des étoiles, des galaxies, des astres cosmiques, pour évoquer finalement le début des Temps. Un propos rigoureux et savant, une construction méthodique accompagnent un style d'une grande clarté, qui ne dédaigne pas des exemples de la vie quotidienne ou le recours à une imagination proche de la science-fiction et du cinéma.

Avec Le Grand Escalier, Paul Couteau avait écrit un remarquable ouvrage de vulgarisation, où la qualité et la précision scientifique étaient soutenues par une imagination poétique extrêmement séduisante. Ce nouveau livre, Les Rêves de l'Infini, est peut-être encore plus réussi que le précédent : l'auteur témoigne d'un incontestable don des images qui lui permet de rendre sensibles l'abstraction et le complexe d'une manière saisissante. L'ouvrage enchaîne sept chapitres, relativement courts et de lecture fort aisée, comme autant de variations sur un même thème, l'infini : ainsi passons-nous d'une évocation de l'Univers, tel qu'on peut le décrire, à l'infini mathématique, aux fastes de la quatrième dimension, aux surprises de l'infiniment petit, aux mystères des trous noirs, aux mirages dans le ciel (arcs et soleil fantômes), et enfin aux voyages dans le temps. Un passionnant livre de vulgarisation scientifique pour un large public.

Biographie de l'auteur Audoin Dollfus a développé des recherches en astronomie à l'Observatoire de Meudon depuis 1945. Il est aujourd'hui astronome honoraire de l'Observatoire de Paris. Ses travaux sur les planètes, la couronne solaire, l'instrumentation astronomique, l'observation télescopique en ballon lui ont valu le grand prix de l'Académie des Sciences et la médaille d'or Janssen de la Société astronomique de France. Il a également établi trois records mondiaux en ballon libre.

La vie de Robert Jonckheere fut un combat permanent. A l'âge de 17 ans, son père lui fait construire un observatoire sur le toit de la maison familiale à Roubaix. Avec sa lunette de 22 cm, il se lance dans des observations assidues. A sa majorité, il érige une lunette de taille internationale. A Hem, son observatoire est digne des observatoires professionnels de l'époque. Robert se spécialise dans la recherche d'étoiles doubles. Ses nombreuses découvertes lui donnent une renommée mondiale et le hissent au rang des grands pionniers du début du XXe siècle. Son observatoire devient " Observatoire de Lille ", puis " Observatoire de l'Université de Lille ". Lui-même est nommé Directeur des travaux d'astronomie pratique à l'Université, il est tout juste âgé de 24 ans. Au seuil de la première guerre mondiale, réformé pour cause de forte myopie, il se réfugie à l'observatoire de Greenwich où il continue ses recherches avec le grand équatorial. La guerre finie, il retrouve son observatoire dans un état lamentable et, avec la dévaluation du franc, il ne peut plus subvenir à son entretien. Il le vend à l'Université de Lille et part s'installer en région phocéenne où, pendant une dizaine d'années, il mène une vie difficile. Il reprend ses travaux à l'observatoire de Marseille avec le petit équatorial et le télescope de Foucault. En 1942, il devient Maître de Recherches au CNRS. Il connaît tous les équatoriaux de France. Il prend sa retraite après plus de 58 années consacrées au Ciel et nous laisse l'oeuvre de sa Vie : le catalogue général de 3.350 étoiles doubles qu'il a découvertes.