Les damoiselles de Clermont

Un récit épique et extraordinaire, mêlant personnages de fiction et héros historiques de la première croisade, par une spécialiste du Moyen Age. A l'appel du pape Urbain II, à Clermont en 1095, chevaliers et paysans, femmes et enfants partent vers Jérusalem pour délivrer les Lieux saints de la domination musulmane. Parmi les croisés, Hugues et ses vassaux. Ils mettront près de trois ans avant d'arriver à Jérusalem, après de multiples péripéties. En dépit des épreuves qu'ils traversent - batailles, sièges, famines, épidémies - Hugues et ses amis vivent pleinement leurs amours ou leurs haines. Sans oublier pour autant Agathe, qui - le croit-il - attend son retour en Auvergne, Hugues connaîtra l'amour avec la si belle Sancha, épouse du cruel Byzantin Isodoro. Ces héros imaginés par Anne Courtillé, témoins d'un Moyen Age étonnant de vie et de fureur, entremêlent leur destin avec celui des grandes figures historiques de la première croisade : le chef spirituel, l'évêque Adhémar de Monteil, le comte de Toulouse, Godefroy de Bouillon aux ambitions plus ou moins avouées, sans oublier l'empereur de Constantinople, le brillant Alexis, ou quelques émirs arabes. C'est aussi, pour l'auteur, l'occasion de montrer la rencontre entre le monde occidental et le monde oriental, dont la munificence, la richesse et le raffinement fascineront les croisés. Un livre fou de romanesque.

En 1392, pendant la guerre de Cent Ans, alors que le roi Charles VI s'enfonce dans la folie et cherche la guérison dans les pèlerinages, Landry le funambule, dit "l'homme le plus haut du royaume", arrive avec sa fille Ursine à Clermont. Il y est accueilli par la famille de Gauthier, marchand de grain, et son épouse Tiphaine, "astronomienne" réputée. Cette rencontre va bouleverser leur destin. A travers eux, Anne Courtillé raconte avec passion et minutie la vie publique et quotidienne des habitants d'une cité médiévale. Et, sur les pas des héros, nous pénétrons à la cour de l'oncle du roi, le très brillant duc de Berry, protecteur des arts et grand collectionneur d'animaux exotiques, et de sa femme, la belle Jeanne de Boulogne.

Dans Florine, le lecteur retrouvera, avec bonheur, les personnages des Dames de Clermont: Martin devenu juriste, Anne sa femme, Omblard le peintre, si attaché à sa ville de Clermont. On y fait aussi connaissance des enfants: Matthieu, fils d'Omblard, peintre comme son père, Pierre, fils de Géraud Brillat, marchand, tous deux amoureux de Florine la secrète. A Paris, Venise et Clermont où les héros reviennent toujours, les joies et les drames familiaux s'enchaînent sur fond d'événements terribles. Et se détache l'amour sublime de Jean, médecin des lépreux, et d'Anne Brillat, frappée par cette terrible maladie. Autour de ces personnages, Anne Courtillé met en scène tout un peuple de bourgeois, boutiquiers, artisans, faiseurs d'oublies, herboristes, banquiers qui font la vie de ce Moyen Age passionnant.

Résumé : Alors que la ville de Clermont commence à construire sa cathédrale de pierre volcanique noire, la jolie Douceline est amoureuse. Las, son amant est le fils de Saint Louis. Amours interdites, le dauphin Philippe se marie bientôt, avec une autre. Désespérée, Douceline se lance dans une folle chevauchée de Paris à Clermont, où doit se dérouler la cérémonie. Dans l'église, la jeune fille, prise de vertige, tombe de la chambre des cloches. C'est ainsi que Douceline est recueillie par le forgeron Arthème, son épouse Mélinotte et leur drôle de nichée : quatre garçons des plus turbulents sauvés de la rue et de la briganderie. Il leur manquait une fille. Douceline, rendue amnésique par sa terrible chute, a enfin trouvé une famille. Pour aider Arthème, malade, elle s'initie aux mille et un tours du métier de forgeron. Dans l'atelier passent des personnages pittoresques : le chanoine Guillaume ; Amable, le sonneur de cloches ; Charles, le peintre sur verre ; Abkar, le magicien. Lentement, Douceline réapprend à vivre et à aimer. Fidèle à l'Auvergne, l'auteur des Dames de Clermont confirme son talent d'historienne et de romancière dans cette grande fresque médiévale qui nous fait découvrir la vie quotidienne de l'époque, de la recette de la porée aux coutumes des bourgeois et des artisans.