La Chambre aux pipistrelles

Au IXe siècle, Constantinople est la proie d'une terrible querelle iconoclaste qui la divise entre partisans et adversaires des images. Amenés par le mosaïste Basile l'Illuminé, trois jeunes Occidentaux, Thierry et les jumeaux Bathilde et Illide, vont être plongés au cour des événements et connaître des destins divergents. Des destins qui vont s'entrecroiser avec ceux de personnages attachants tels le mosaïste Michel, prêt à tout pour pratiquer son art, ou encore la belle Syrienne Djemila. Autour d'eux, les moines se battent pour leurs idées au prix de leur vie, alors que les artisans travaillent à la cour, où règne un luxe inouï. Tout un monde dans une ville qui, outre la crise iconoclaste, subit aussi un tremblement de terre et la sécheresse. "Dieu ne joue pas aux dés", répète Selim l'Arabe. Une façon de rappeler que le destin de chacun est largement scellé. Racontée par une spécialiste de l'art du Moyen Age, cette histoire remet à l'honneur une activité artistique cruciale dans l'imagerie orientale, la mosaïque. C'est à Constantinople, au carrefour de l'Orient et de l'Occident, qu'elle a été au IXe siècle au centre de querelles passionnées.

Dans Florine, le lecteur retrouvera, avec bonheur, les personnages des Dames de Clermont: Martin devenu juriste, Anne sa femme, Omblard le peintre, si attaché à sa ville de Clermont. On y fait aussi connaissance des enfants: Matthieu, fils d'Omblard, peintre comme son père, Pierre, fils de Géraud Brillat, marchand, tous deux amoureux de Florine la secrète. A Paris, Venise et Clermont où les héros reviennent toujours, les joies et les drames familiaux s'enchaînent sur fond d'événements terribles. Et se détache l'amour sublime de Jean, médecin des lépreux, et d'Anne Brillat, frappée par cette terrible maladie. Autour de ces personnages, Anne Courtillé met en scène tout un peuple de bourgeois, boutiquiers, artisans, faiseurs d'oublies, herboristes, banquiers qui font la vie de ce Moyen Age passionnant.

Dès le milieu du XIIe siècle, une lente imprégnation du tissu régional par les éléments gothiques marque les nouveaux chantiers avant un élan encore plus décisif à la suite du chantier épiscopal clermontois dans la deuxième moitié du XIIIe siècle et au XIVe siècle. Le répertoire des formes mises en ?uvre par Jean Deschamps à la cathédrale de Clermont est exploité et l'art flamboyant se substituera ensuite lentement à cet art rayonnant qui perdure dans une région de la France moyenne où se croisent les influences. Les leçons venues du nord et de l'ouest sont confrontées au "gothique méridional" dont il faut peut-être relativiser l'importance. Au cours de ces siècles gothiques, l'art de bâtir est pratiqué de façon intensive: cathédrales de Clermont-Ferrand et de Saint-Flour, abbatiales d'Ebreuil ou de La Chaise-Dieu sous l'égide du pape Clément VI, collégiales d'Aigueperse ou de Moulins, vastes églises-halles à Billom, au Puy ou à Ambert, nefs uniques à Montferrand ou Aurillac, SaintesChapelles à Riom ou Aigueperse, églises paroissiales dans le Livradois ou le Cantal. L'architecture gothique dans les églises en Auvergne, Bourbonnais et Velay est encore une extraordinaire aventure humaine à laquelle participent aussi bien les bénédictins que les ordres mendiants, des chanoines que des prélats, de modestes paroissiens que des mécènes comme le duc jean de Berry ou les Bourbons. Et la peinture murale conservée çà et là trahit les sentiments les plus intimes de ces hommes et de ces femmes comme la crainte de la mort. Leurs fantasmes ont peut-être inspiré enfin les étranges culots en encorbellement pérennisant le travail des sculpteurs des chapiteaux romans.

Résumé : Au début du XIVe siècle, la France voit ses rois se succéder à une cadence infernale. Philippe V, deuxième fils de Philippe le Bel, monte sur le trône. Mal gouverné, bouleversé par une crise économique et dynastique, le royaume s'affaiblit. Dans Florine, le lecteur retrouve les personnages des Dames de Clermont : Martin devenu juriste, Anne sa femme, Omblard le peintre, si attaché à sa ville de Clermont, Matthieu, fils d'Omblard, peintre comme son père, Pierre, fils de Géraud Brillat, marchand, tous deux amoureux de Florine la secrète. A Paris, Venise et Clermont où les héros reviennent toujours, les joies et les drames familiaux s'enchaînent sur fond d'événements terribles. Et se détache l'amour sublime de Jean, médecin des lépreux, et d'Anne Brillat, frappée par cette terrible maladie. Autour de ces personnages, Anne Courtillé met en scène tout un peuple de bourgeois, boutiquiers, artisans, faiseurs d'oublies, herboristes, banquiers qui font la vie de ce Moyen Age passionnant.