Petite vie de saint Paul

La présente session de la Société Française d'Études Mariales (STEM) s'inscrit à la suite de celle tenue à Lisieux en septembre 2006, et dont les actes ont paru sous le titre Marie dans l'Évangélisation. Les fondamentaux bibliques et théologiques posés, il convenait de continuer l'enquête historique depuis les Missions Étrangères de Paris fondées par Alexandre de Rhodes, et les missions intérieures de Grignion de Montfort, jusqu'à l'explosion missionnaire du me siècle où beaucoup de congrégations, hommes et femmes, orientées vers les missions extérieures, sont mises sous le patronage de Marie. Deux figures emblématiques, dans un génie très différent, sont aussi étudiées: Pauline-Marie Jaricot et Charles de Foucauld.

Qui était Paul ? Que lui apporta sa formation juive et grecque ? Comment écrivait-on à l'époque ? Qui vivait alors - et comment - à Corinthe, Antioche, Ephèse ... ? Comment circulait-on ? Quelles étaient les grandes philosophies ? Quelle était la condition de la femme ? Voici quelques-unes des questions sur lesquelles Edouard Cothenet, professeur à l'Institut catholique de Paris, fait le point. Des pages alertes qui permettent de situer Paul en son temps.

Le premier volume paru sous ce titre rassemblait des communications faites aux Semaines liturgiques de Saint-Serge. Le présent volume réunit les conférences données par l'auteur dans le même cadre depuis dix ans, ainsi que quelques autres articles composés dans le même esprit : favoriser le dialogue entre exégètes et liturgistes pour mettre en valeur la richesse d'une Parole destinée d'abord à la proclamation liturgique en vue de l'évangélisation. L'attention au contexte culturel immédiat, juif ou hellénistique, s'impose si l'on veut cerner au plus près le contenu des textes, sans majorer la portée de passages qui répondent aux problèmes d'une époque donnée. Les réalités fondamentales de la vie chrétienne sont ainsi abordées : la foi, comme réponse à la prédication, le baptême et l'eucharistie, le mariage ou le choix de la virginité, l'attente du retour du Christ, les ministères dans la communauté. C'est la Tradition, au sens le plus large, qui sert de fil conducteur. Tradition qui constitue l'Eglise et trouve son origine dans le don que le Christ a fait de sa vie à son Epouse, l'Eglise. Cette tradition, qui est celle d'un dépôt légué une fois pour toutes, est appelée pourtant à se nourrir sans cesse de l'Ecriture, sous l'action de l'Esprit-Saint, inscrivant toujours plus profondément la mémoire des actes et des paroles du Christ.

L'étude de ces deux épîtres de saint Paul entraîne le lecteur à approfondir son expérience de vie en Eglise. Au-delà des institutions et des pesanteurs bien humaines, Paul invite à regarder l'Eglise comme le corps du Christ (dont les baptisés sont les membres), et même comme son épouse : " Il l'a aimée et s'est livré pour elle ". Telle est la Nouvelle Alliance entre Dieu et les hommes. Edouard Cothenet, de Bourges, ancien professeur à l'Institut Catholique de Paris, guide la lecture de Colossiens et d'Ephésiens, comme il l'a déjà fait pour d'autres épîtres de Paul, avec compétence, finesse et sens pastoral.