Le monde du temps

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L'Univers a-t-il vraiment commencé par une gigantesque explosion? Est-il promis à une éternelle expansion? Que savons-nous des mondes qui le composent? Depuis quelques décennies, l'astronomie est en pleine mutation, à la faveur d'un développement sans précédent des moyens d'observation, de calcul et de simulation théorique. Les découvertes se multiplient et nous révèlent un univers bien plus complexe et divers qu'on ne l'imaginait, mais toujours aussi énigmatique et captivant. Cette Cosmologie à l'usage du piéton propose un périple dans le cosmos, des astres les plus proches aux plus lointains. En présentant le plus clairement possible ce que les astronomes d'aujourd'hui savent - ou pensent savoir - des mondes et des phénomènes qu'ils observent, Philippe de la Cotardière montre où se situent les frontières du connu et de l'inconnu, où l'acquis cède le pas à la spéculation. Il souligne ainsi les enjeux des recherches actuelles, abordant bien des interrogations qui subsistent, telles que la possibilité d'une vie extraterrestre.

Il a appris à l'humanité à regarder le ciel. . ". Autodidacte féru d'astronomie, pacifiste convaincu, précurseur de l'écologie, esprit libre persuadé de l'existence de la vie extraterrestre, Camille Flammarion (1842-1925) ne fut pas un savant enfermé dans sa spécialité mais un visionnaire soucieux de communiquer son amour du savoir. Sa monumentale Astronomie populaire, devenue un classique incontournable, s'adressait à tous et alliait, pour la première fois, la science à la fiction afin de mieux pénétrer les esprits. Avec verve et enthousiasme, Philippe de La Cotardière et Patrick Fuentes retracent une vie de passion consacrée à l'observation des étoiles et des planètes, dans une biographie où l'Univers entier s'anime.

Résumé : Par leur rareté et la majesté du spectacle qu'elles offrent, les comètes ont de tout temps excité les imaginations. Objets immémoriaux de cultes ou de frayeurs cosmiques, elles n'ont rien perdu de leur pouvoir de fascination en devenant objets de science. Frôlées - et bientôt peut-être étudiées in situ - par des sondes spatiales, elles se sont révélées être de proches cousines des discrets astéroïdes qui croisent par milliers dans le système solaire: une comète "usée" par des passages répétés au voisinage du Soleil peut se changer en astéroïde, et il suffit d'une pichenette cosmique pour qu'un astéroïde devienne une comète. Cet ouvrage donne de ces "petites planètes" une synthèse des découvertes les plus récentes, enrichie par une approche historique remontant aux sources de la fascination populaire pour les comètes.