Ouregano

La bête à chagrin est le récit captivant d'un procès, celui d'une mère de famille, Cathy, dépressive et désespérée, jugée pour meurtres. Depuis le banc des accusés, Paule Constant remonte le temps et retrace l'histoire à travers des questions du juge, fouille les douloureux rapports humains et les liens du sang, où se mêlent cris, chuchotements, remords et poids du hasard, et nous plonge dans un impeccable thriller métaphysique. Biographie: Paule Constant vit à Aix-en-Provence. Elle est professeur de littérature française, romancière et essayiste. Elle a déjà publié plusieurs romans, dont White Spirit (Folio n° 2364), Grand Prix du roman de l'Académie française en 1990 et Confidence pour confidence, prix Goncourt 1998 (Folio n° 3349). Son ?uvre est traduite dans une vingtaine de pays.

Résumé : Le Grand Châpal est le diamant mystérieux que les Abbesses de l'illustre famille de C. se transmettent depuis la nuit des temps pour assurer leur pouvoir sur la terre et leur gloire dans le ciel. Au début du XVIIIè siècle, la belle Sophie-Victoire qui en est la dépositaire prépare sa très jeune nièce Emilie-Gabrielle à le recevoir. Mais cette éducation extraordinaire, qui est la plus délicieuse des histoires d'amour, scandalise un monde agité par ses propres passions. Un cardinal ambitieux et fourbe, une prieure vertueuse et louche se liguent pour briser cette entreprise. Ce monde, contre lequel Sophie-Victoire met en garde Emilie-Gabrielle, renferme lui aussi de bien jolies tentations comme le charmant Monsieur de Tancrède, si amoureux, ou la trop séduisante Julie qui n'aime que l'intrigue. Le grand Châpal saura, comme le rapporte sa légende, contenir dans la beauté le combat que se livrent la soumission et l'arrogance, le bonheur et la gloire, le vice et la vertu et indiquer le chemin lumineux de la sainteté.

Au lendemain de la Grande Guerre, le nouveau Gobernator du bagne, héros et gueule cassée, débarque à Cayenne pour y prendre ses fonctions. Il est accompagné de sa femme, l'admirable infirmière qui le soigna, et de leur fille Chrétienne âgée de sept ans.Si le bagne représente pour les parents le lieu de l'expiation, de la rédemption, voire du salut, il est pour l'enfant celui d'une longue descente aux Enfers. Confiée aux bagnards, élevée, habillée, coiffée par les plus endurcis des criminels et les plus tendres des voyous, Chrétienne apprend la vie.Dans sa jubilation et sa cocasserie, cette «Alice au pays des démons» est une superbe création littéraire dont la poésie désespérée ne peut être que le violent exorcisme de l'enfance.

Une romancière reçoit une lettre lui reprochant de s'être moquée, dans son dernier livre, des charmes de la vie coloniale, et surtout d'avoir masqué les vrais drames qui s'étaient déroulés trente ans plus tôt à Batouri, dans un coin perdu du Cameroun. Lui rendant visite à Paris, elle reconnaît dans sa correspondance madame Dubois, la femme de l'Administrateur qui régnait sur ce petit poste français au c?ur de la brousse lorsqu'elle-même avait six ans. En comparant ses souvenirs avec ceux de madame Dubois, la narratrice fait renaître dans une évocation féroce, véritable apocalypse comique, ce monde disparu aux couleurs de l'Afrique, où madame Dubois maintenait les rites surannés d'une métropole idéalisée.