Des hommes et des femmes

Edgar et Blanche Gaveston mènent une existence paisible, rythmée par les repas et le thé, entourés de leurs enfants, Justine, Mark, Clement, Aubrey, et de Dudley, le frère célibataire d?Edgar. Mais des événements inattendus ne tardent pas à troubler cette belle ordonnance: Dudley annonce un beau matin qu?il hérite une fortune de son parrain, et que Maria Sloane, une amie de la famille, vient passer quelques jours parmi eux. Alors, le statu quo se fissure peu à peu, entraînant drames et bouleversements? Dans ce huis clos familial publié en 1939, où tous les rapports sont des rapports de force, il n?est question que d?argent, et de variations sur le thème « la véritable générosité consiste à recevoir, et non à donner ». La romancière scrute les personnages avec une plume d?une modernité inouïe, dépourvue de toute fioriture, où le dialogue sert à faire passer la cruauté masquée derrière la banalité de la vie quotidienne.

Dans la campagne anglaise, à l'époque edwardienne, les Calderon et les Donne sont à la fois voisins et parents par alliance. Les membres de cette tribu, pour la plupart cyniques, avares, envieux et bavards, ont retenu la leçon de leurs aînés: vertu et excellence sont une arme pour qui aspire à la respectabilité. Mais derrière le masque des convenances et des bonnes intentions, les vérités assénées avec une tranquille méchanceté feront s'enchaîner machinations aussi infernales que sordides. Les romans d'Ivy compton-Burnett, et celui-ci en particulier, véritable fleuron de cruauté, sont peulés de monstres - créatures congénitalement amorales qui n'oublient pas d'être fascinantes et drôles. Depuis Jane Austen, on avait rarement été aussi loin dans l'auscultation sans pitié de l'âme humaine. Une des oeuvres d'une "grande" des lettres anglaises, dans une nouvelle traduction.

Edgar et Blanche Gaveston mènent une existence paisible entourés de leurs enfants, Justine, Mark, Clement et Aubrey, et du frère célibataire d'Edgar, Dudley. Un équilibre familial bientôt mis à mal par une succession d'événements imprévus: l'arrivée impromptue de Matty, la tyrannique soeur de Blanche, la visite inopinée de Maria Sloane, une amie de la famille, et surtout l'héritage inattendu reçu par Dudley. Une nouvelle donne qui ne manque pas de bouleverser ce monde feutré fait de conventions et d'apparences. Dans ce huis clos familial, tout est rapport de force, tout est question d'argent. Ivy Compton-Burnett scrute ses personnages avec une férocité teintée de drôlerie et de cynisme, dans un dialogue qui ne sert qu'à masquer la cruauté derrière la banalité de la vie quotidienne. Publié en 1939, ce roman, proposé ici dans une nouvelle traduction, permet de redécouvrir l'univers d'une romancière discrète dont les thèmes - argent, pouvoir, statut social, meurtre. inceste - demeurent d'une implacable modernité. Biographie de l'auteur Ivy Compton-Burnett est née en 1884 à Londres. Fille d'un médecin homéopathe de renom et aînée d'une fratrie de sept enfants, sa vie fut très tôt marquée par les nombreux drames que connut sa famille. La mort de sa mère, le remariage de son père, puis la mort de celui-ci, une vie, familiale en rase clos, le décès de deux de ses frères, et le suicide collectif de ses deux soeurs, constituent des éléments dont l'influence est évidente sur son oeuvre. De 1925à sa mort en 1969, elle écrivit dix-neuf romans dont certains (Plus de femmes que d'hommes, Serviteur et servante) sont classés parmi les plus grandes oeuvres du XXe siècle. Elle fait partie, au même titre que Jane Austen, des "grandes" de la littérature anglaise.

Résumé : Névrosée, tyran familial et victime, suicidaire et finalement assassinée, lady Harriet est une des plus étonnantes figures de femme peinte par Ivy Compton-Burnett. Cette fois encore, c'est à travers les dialogues que, sans en avoir l'air, la grande romancière anglaise nous dit tout sur ses personnages. Ils parlent, ils parlent et, à leur insu, ils se trahissent et nous comprenons la vérité.