Cap Horn

4e de couverture : Préface d'Emmanuel Khérad   Alejandro, quinze ans, s'embarque clandestinement à bord d'une légendaire corvette à voile de la marine de guerre chilienne sur laquelle ont été formées des générations de marins et qui sera désarmée à son retour pour bons et loyaux services. Dernier voyage pour elle qui compte à son bord trois cents hommes d'équipage dont tous ne reviendront pas des flots déchaînés de l'hémisphère sud. Premier départ pour ce gamin du port, grimpé à bord le long de la chaîne de proue pour subvenir aux besoins de sa veuve de mère et obtenir des nouvelles de son frère disparu aux confins du cap Horn... Une histoire taillée à la hache dans la glace des icebergs. Un classique bouleversant.Notes Biographiques : Né en 1910 dans l'île de Chiloé d'un père capitaine de baleinier, Francisco Coloane multiplia les professions où puiser le sel de ses récits. Prix national de Littérature en 1964, il s'éteint sur sa terre natale à l'âge de quatre-vingt-douze ans, laissant derrière lui une ?uvre exemplaire et universelle, symbole de l'identité culturelle latino-américaine.

Avec ce septième livre paru en français, on aura fait le tour de l'?uvre de Coloane - en attendant que le vieil aventurier chilien, qui fêtera ses quatre-vingt-dix ans avec l'an 2000, ne se décide enfin à publier la mythique Histoire des Naufrages sur laquelle il travaille depuis des années. L'on retrouvera ici le climat du Dernier mousse, du Sillage de la baleine, soit un retour - un de plus - vers cette part d'enfance qui continue de veiller en chacun de nous et qui demeure sans doute la meilleure vigie, la mieux alertée, de l'humaine aventure. Alejandro et Manuel Silva, enfants du Grand Sud, s'allient à deux drôles de comparses pour affréter un cotre, l'Agamaca, et s'en aller trafiquer par-delà le cap Horn, dans les eaux prometteuses de l'Antarctique. Baleines bleues, lions de mer, pirates, icebergs... L'Agamaca s'engage dans un chenal bordé de falaises de glace qui se referment sur lui comme un piège... L'on songe à Edgar Poe (celui des Aventures d'Arthur Gordon Pym), à qui un discret hommage est rendu entre les lignes. Comme toujours chez Coloane, le récit hésite, d'assez déboussolante façon, entre naïveté adolescente et franche cruauté. Mais nous ne sommes pas ici pour nous retrouver, plutôt pour nous perdre. Non sans avoir avalé cul sec l'un de ces élixirs violents dont nous avons tous besoin pour ne pas périr de froid, c'est-à-dire d'ennui. Un adieu en beauté.

Les connaisseurs de Coloane considèrent volontiers le Sillage de la Baleine comme son plus grand livre, en tout cas le plus ambitieux : son Moby Dick, en quelque sorte. Nous sommes dans la fiction, et pour une fois dans une fiction résolument romanesque, mais comme toujours chez Coloane à la lisière de l'autobiographie. Le jeune Pedro Nauto, né de père inconnu, découvre d'un coup, au sortir de l'enfance, la violence du métier de vivre : la mort (on retrouve le corps de sa mère, noyée, flottant parmi les algues), la brutale amitié des hommes, qu'il côtoie dans les tripots de Puerto Montt, l'amour enfin... La première partie du récit évoque, avec des mots non rabotés, les travaux et les jours de l'île australe de Chiloé - on songe un peu au climat farouche de l'Homme d'Aran, le grand film de Flaherty. Et puis Pedro croit trouver sa voie en s'embarquant à bord du Leviatán, un baleinier qui fait route vers l'Antarctique, commandé par le capitaine Julio Albarrán, vieux loup de mer au bout du rouleau... Coloane, fils d'un patron baleinier disparu quand lui-même avait neuf ans, a mis dans cette narration exemplaire non seulement ses obsessions d'homme du Grand Sud, mais l'expérience de toute une vie vouée au bel excès. Le résultat est une sorte de roman total, ébouriffé, violent et généreux (comme il se dit de certains alcools qui vous brûlent le corps et l'âme). Un roman aussi peu " civilisé " qu'il se peut, ennemi de la mesure et de la précaution, mais ouvert comme aucun autre sur le vaste mystère du monde. Rappelons-nous ce que disait Neruda : " Pour embrasser Coloane, il faut avoir des bras longs comme des rivières ". Traduit de l'Espagnol (CHILI) par François GAUDRY