Les laques du Japon. Collections de Marie-Antoinette

Résumé : Vers la fin du XVIIe siècle, le coût de plus en plus élevé de la production des laques japonaises et la qualité moindre des laques chinoises conduisent les Européens à vouloir s'approprier la maîtrise de cette matière. En Allemagne, en Angleterre, en Hollande et en France, des artisans cherchent à retrouver son aspect velouté et profond et à imiter avec talent les réalisations orientales. A Paris, les frères Martin figurent parmi les plus célèbres peintres vernisseurs: leur nom est bientôt associé à cette technique, puis à l'ensemble des objets en laques produits en France. La virtuosité technique, l'introduction de la couleur - aux fonds noirs et rouges succèdent des fonds jaune, bleu, vert, blanc ou or - et le renouvellement de l'iconographie, qui s'applique à tous types de support et à des objets de toutes les tailles, font du vernis Martin un sommet du raffinement de l'art du XVIIIe siècle français.

La laque est une résine issue de la sève d'arbustes de la Famille des Anacardiacées qui, en séchant, forme un revêtement solide, résistant aux intempéries. Utilisée dès le néolithique en Chine pour protéger divers objets, elle procède d'un savoir-faire millénaire. Aujourd'hui, il existe plusieurs gammes de laque, réunies par une esthétique commune dont la spécificité est le jeu des textures, des reflets, des brillances et des transparences. Art unique, la laque est pourtant riche d'une multitude de traditions nées de lieux et de matériaux différents. C'est à une exploration de ces nombreuses facettes que convie le présent ouvrage. Richement illustré, il commence par retracer l'histoire de la laque dans le monde et à travers les âges, de son utilisation millénaire en Asie à son arrivée en Europe où de nouvelles formules ont été élaborées. Il présente ensuite différentes techniques de laque, en proposant pour chacune d'elles des pas-à-pas pour comprendre comment sont réalisées les oeuvres. Enfin, une importante partie consacrée à la laque contemporaine permet de découvrir le travail de nombreux artistes laqueurs en France et dans le monde. Page après page, la laque se raconte en images, portée par ses oeuvres les plus remarquables.