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Les Editions du Cerf comptent dans le paysage éditorial français, et pas seulement dans le domaine de l'édition religieuse. Fondées en 1929 par deux religieux dominicains dans le prolongement du succès de la revue La Vie Spirituelle, elles ont rapidement acquis, par leurs périodiques et par leurs livres, une réputation enviable dans l'aile marchante de l'Eglise de France : mouvement ecclésiologique (collection "Unam Sanctam" du père Congar) ; mouvement biblique (Bible dite de Jérusalem) ; mouvement patristique (collection "Sources chrétiennes") ; mouvement liturgique (revue La Maison-Dieu) ; mouvement théologique (collection "Cogitatio Fidei"). Elles ont été ainsi un des vecteurs majeurs en France de l'aggiomamento conciliaire voulu par Jean XXIII. Mais leur histoire n'a pas été un long fleuve tranquille : les Editions du Cerf ont traversé bien des orages du fait de leurs positions d'ouverture sur les grandes crises du XXe siècle : condamnation par Rome de l'Action française, guerre d'Espagne, Seconde Guerre mondiale, guerre froide ou guerre d'Algérie. C'est ce parcours mouvementé, conjuguant histoire générale et histoire religieuse, que retrace ce livre, rédigé de première main par un universitaire familier de tels événements, avec les archives des provinces dominicaines françaises. Il éclaire tout un pan de l'histoire du catholicisme en France au XXe siècle.

Résumé : A dix-sept ans, Julien Delsol est admis à l'école normale afin de réaliser son rêve : devenir instituteur. Pourtant, son quotidien va plutôt s'articuler entre colles et résistance au bizutage. Julien, surnommé le Primitif pour son fort caractère, s'attire tous les ennuis. Peu concentré sur ses études, le jeune normalien va faire face à un autre problème de taille : continuer à filer le parfait amour avec la douce Jeanne, tendre complice depuis l'enfance, ou essayer de construire un futur avec la belle Agnès, sa nouvelle et troublante camarade ? - Tiens ! Voilà un nouveau bizut qui débarque ! Même Jérôme pourrait se révéler un sérieux concurrent. Il suffit de le surveiller du coin de l'oeil pour constater qu'il n'est pas seulement attentif à la parole du professeur ; son regard dévie souvent vers les élèves-maîtresses. (...) Et s'il lui venait l'idée de faire la cour à Agnès ? Et si un ancien avait déjà repéré la jeune et belle bizute aux yeux verts ? - Monsieur Delsol, je vous ai posé une question ! lance le professeur avec agacement. - Je vous prie de m'excuser, madame, j'étais distrait et je n'ai pas entendu, bredouille Julien. - Pouvez-vous nous dire ce qui vous distrait à ce point, jeune homme ? insiste la Biquette. - Je pensais à mon avenir, madame. - Eh bien ! Pensez plutôt au présent, monsieur Delsol.

Le champ de bataille de Waterloo compte de nombreux monuments qui perpétuent le souvenir des combattants. Au bord du chemin d'Ohain, immortalisé par Victor Hugo, une stèle marque l'emplacement occupé par la batterie du capitaine anglais Mercer. Celui-ci est l'auteur de célèbres souvenirs sur la campagne de 1815. La première partie de son journal, consacrée aux opérations des Quatre-Bras et de Waterloo, relève de l'anthologie. Mercer narre ce qu'il voit, ce qu'il entend, mais avec une acuité rare. La seconde partie relate son voyage depuis Waterloo jusqu'à Paris. Elle constitue une très intéressante description des meurs d'une France déchirée et de nouveau occupée. Rarement partial, malgré sa fierté anglaise affichée, l'auteur se comporte en gentleman, offrant autant de panache dans la vie quotidienne avec les civils que dans le danger des batailles. Témoignage de premier ordre sur les ultimes moments du Premier Empire, cette relation mérite amplement la place que la postérité lui a réservée.

Installée sur une plage bondée de la Côte Radieuse, Christiane voit passer deux fillettes, dont l'une lui rappelle Rolande, sa petite soeur décédée trop tôt. Remontent alors en elle tous les souvenirs de son enfance, des années de guerre à la fin des années 1950. C'est avec ses yeux d'enfant que la petite Christiane retrace les premières années de sa vie. Elle observe ces grandes personnes aux humeurs changeantes, dont les comportements lui semblent irrationnels. Séparée de ses parents sans qu'elle en comprenne les raisons, confiée à des membres de la famille, elle se sent tour à tour choyée et abandonnée. Entre bonheurs simples, pertes douloureuses, éducation stricte, elle doit sans cesse s'adapter aux contraintes inhérentes au métier de son père, pilote dans l'armée. De Toulouse à la Bretagne, de l'Algérie à Madagascar, sa personnalité se déploie au fil de rencontres et d'amitiés souvent vouées à ne durer qu'un temps. Souffrant de plus en plus de l'autoritarisme de ses parents, l'adolescente qu'elle est devenue parviendra-t-elle à se réconcilier avec le monde des adultes ?