Des champs de blé noir à l'action humanitaire internationale (1936-1986)

Le falun, une roche identitaireMax Jonin, président de la Société de géologie et de minéralogie de Bretagne«Le territoire de Tréfumel est remarquable par la grande quantité de sable, nommé de Saint-Grégoire, qu'on y trouve. Ce sable renferme des coquillages entiers et bien conservés, particulièrement des coeurs, des cames, des tellines, des peignes, des dents de poissons, du corail blanc, des madrépores et des vermisseaux tabulaires, ce qui prouverait que ce canton était autrefois couvert des eaux de la mer»Jean-Baptiste Ogée. Dictionnaire historique de Bretagne, 1778.«On a trouvé dans les falunières de Tréfumel, Le Quiou et Saint-Juvat parmi des débris de coquilles de toutes sortes, des yeux, des nageoires, des dents de poissons pétrifiés, et même des coquilles entières d'espèces qui ne se voient plus en certaine quantité que dans les mers des Indes. On en peut donner pour exemple des coraux et des volatiles enchâssés dans des pierres; la détermination des espèces serait d'un grand intérêt pour la science. Tout tend à prouver que la mer a autrefois recouvert ce terrain.»M. Habasque, 1836.Le cliché d'une «Bretagne, terre de granité» ne résiste pas à l'analyse si l'on considère qu'on y rencontre tout autant, voire plus, de schistes (argilites et siltites, pour être exact). Toutefois, les granités, plus résistants à l'érosion, marquent de façon significative les paysages bretons, ce qui n'est pas le cas des schistes plus tendres. En tout cas, la Bretagne n'est pas une «terre de calcaire», roche assez peu commune dans la géologie armoricaine, bien qu'elle se rencontre régulièrement dans la colonne stratigraphique* entre le Paléozoïque au Miocène (15 Ma). Pour autant, ces formations calcaires, peu importantes et peu visibles, sont cependant assez faciles à repérer sur le terrain par la localisation de fours à chaux - aujourd'hui tous abandonnés -qu'elles ont alimentés au cours du 19e et de la première moitié du 20e siècle.Le pays d'Évran se singularise dans ce contexte. La carte géologique montre à cet endroit une «tache jaune» remarquable, due à la présence de faluns miocènes. Dans cette aire d'affleurement, l'architecture traditionnelle offre des murs d'une blondeur inhabituelle; nous sommes là en pays calcaire et cela se remarque.Le falun est une roche sédimentaire biodétritique, c'est-à-dire constituée de fragments d'organismes et de produits d'érosion des roches antérieures. Formé en milieu marin, il résulte du transport, puis du dépôt et enfin de la consolidation de particules diverses: les sédiments. Grenu, grossier, non consolidé, de couleur jaune, riche en débris de coquilles, c'est un calcaire. Broyé, il est appelé localement «sablon» et son usage est varié: amendement des terres agricoles, auxiliaire de fusion du minerai de fer, sable, production de chaux. Localement, ce matériau induré et compact à l'état naturel se prête à la taille et à la sculpture; et porte le nom de «pierre de jauge». C'est l'élévation de murs qui fut très certainement la première utilisation des faluns comme en atteste la villa gallo-romaine du Quiou. Les autres usages, beaucoup plus récents, ne remontent qu'au 19e siècle.Dans une histoire géologique qui, pour l'essentiel, est terminée à la fin des temps primaires (ou Paléozoïque), vers -250 Ma, cette formation témoigne d'un épisode remarquable plus récent, connu sous le nom de «Mer des Faluns». Durant toute la période de l'ère secondaire (Mésozoïque), la Bretagne est sans doute émergée. Au Tertiaire (Cénozoïque), la mer fait plusieurs fois des avancées sur le continent appelées transgressions marines qui font alors de la Bretagne une île plus ou moins rattachée au continent selon les fluctuations du niveau de la mer.

Les géographes, dans leur pratique savante, sont généralement connus pour s'être interrogés d'abord sur les relations homme-milieu, ou sur la singularité d'une région ou d'un paysage, et pour avoir placé ensuite l'organisation spatiale ou les territoires au coeur de leur discipline. C'est une autre clé de lecture qui est proposée ici: il s'agit de relire l'évolution de la géographie française, en insistant sur le souci longtemps dominant d'être "fidèle aux réalités", et sur sa remise en cause récente. L'examen d'un vaste corpus de textes, allant de 1900 aux années 1980, met en évidence l'importance du réalisme comme fondement épistémologique de la géographie. Ce souci du réel, indiscuté jusqu'à la fin des années 1960, a été battu en brèche dans les années 1970. Un épisode important de l'histoire de la géographie française est ainsi réinterprété comme une révolution scientifique (au sens de Thomas Kuhn), la "Nouvelle géographie" ayant mis en question le paradigme "classique" défendu par l'École française, selon une critique constructiviste formulée collectivement. Fondé sur des analyses multiples (littéraires, épistémologiques, sociolinguistiques, historiographiques), De plain-pied dans le monde se veut tout à la fois une contribution particulière à l'histoire de la géographie française et une réflexion plus globale sur le statut de la langue dans les mutations des sciences. Biographie de l'auteur Olivier Orain est chargé de recherches au CNRS, membre de l'équipe Épistémologie et histoire de la géographie (E.H.GO, UMR Géographie-cités). Il a participé au livre collectif Couvrir le monde. Un grand XXe siècle de géographie française (Cultures-France-ADPF / La documentation française).

Le Blé noir ou comment devient-on un spécialiste de la lutte contre le paludisme lorsque l'on est né pauvre dans le rude milieu paysan breton de l'après-guerre 14-18, et que rien ne laisse présager un tel avenir. Henri-Louis Orain nous raconte tout cela avec la verve de celui qui se souvient et qui tient à témoigner... Il raconte, depuis les moissons des champs de blé noir et les tribulations du jeune engagé de la Royale, jusqu'aux pérégrinations de celui qui se lance, dans le cadre de l'OMS, à la poursuite de l'anophèle.

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