Une brève histoire de l'économie

Ce livre étonnant est un voyage, voyage à travers le temps et l?espace, voyage inquiet, hanté par une question: comment l'Occident, qui a arraché l'humanité au règne de la faim et de la misère, a-t-il pu finir sa course dans le suicide collectif des deux guerres mondiales? Quel est le vice caché qui a anéanti l'Europe? La question est toujours d?actualité. Le monde s'occidentalise aujourd'hui à vive allure: les tragédies européennes pourraient-elles se répéter, en Asie ou ailleurs? La planète pourra-t-elle éviter un nouveau désastre, écologique cette fois? Comme la crise financière l'a brutalement rappelé, une incertitude d'ordre systémique plane sur le capitalisme: sait-il où il va, où il entraîne le monde? Alliant érudition et pédagogie, concision et sens des formules, Daniel Cohen retrace pour nous l?histoire de l?humanité. Un livre passionnant.

Ce livre étonnant est un voyage. Un voyage qui montre comment l'économie façonne la société au fil du temps. Une immense fresque aussi, qui fait passer de l'Empire romain à celui d'Hollywood, de la crise des années trente à celle des subprimes, de l'Allemagne du Kaiser à la Chine contemporaine. Un voyage inquiet, hanté par une question: comment l'Occident, qui a arraché l'humanité au règne de la faim et de la misère, a-t-il pu finir sa course dans le suicide collectif des deux guerres mondiales? Quel est le poison, le vice caché qui a anéanti l'Europe? La question n'est pas seulement rétrospective. Le monde s'occidentalise aujourd'hui à vive allure: les tragédies européennes pourraient-elles se répéter, en Asie ou ailleurs? La planète pourra-t-elle éviter un nouveau suicide collectif, écologique cette fois? Comme la crise financière l'a brutalement rappelé, une incertitude d'ordre systémique plane sur le capitalisme: sait-il où il va, où il entraîne le monde? Telles sont les questions graves dont dépend le mie siècle. Ce qui est frappant est l'extraordinaire capacité de vulgarisation de Daniel Cohen. Jamais on n'avait retracé l'histoire de l'humanité et les incertitudes qui pèsent sur son destin avec une telle concision, un tel sens des formules et une telle érudition, délivrée avec tant de sobriété.

Tout est faux ou presque des peurs qui attribuent à la"mondialisation"les crises que connaissent les pays riches. Les transformations en cours s'observent en effet dans n'importe lequel des métiers, des secteurs, qu'ils soient en contact ou pas avec l'économie mondiale." Par ce diagnostic, l'auteur invite à réinterpréter les transformations du monde contemporain à l'aune d'une nouvelle révolution industrielle. C'est à celle-ci et aux mutations internes du capitalisme qu'il faut imputer la responsabilité du chômage et des inégalités contemporaines, et non au commerce avec les pays pauvres, aux délocalisations et à la "concurrence déloyale". Ce n'est pas la mondialisation qui est cause de la précarisation du monde du travail mais bien le contraire: notre propension à transformer la nature du travail offre à la mondialisation l'espace où se loger et les moyens de développer ses effets pervers. Un renversement de perspective qui oblige à repenser les moyens de combattre les crises. Cet ouvrage a été salué par L'Express comme "le livre le plus clair et le moins ennuyeux que l'on ait eu depuis longtemps".

Professeur à l'École normale supérieure, vice-président de l'École d'économie de Paris, éditorialiste associé au Monde, directeur du Centre pour la recherche économique et son application, Daniel Cohen a publié de nombreux ouvrages dont Richesse du monde, pauvreté des nations (1997). Il a également dirigé, en collaboration avec Philippe Askenazy, deux volumes de référence de Questions d?économie contemporaine.