La prospérité du vice. Une introduction (inquiète) à l'économie

Résumé : L'hystérie du monde du travail, la grande protestation des peuples, l'enfermement des nouvelles générations dans une espèce de présent perpétuel sont les conséquences de l'effondrement d'une civilisation : celle de la société industrielle. L'une après l'autre, les utopies de gauche et de droite se sont fracassées sur une réalité qu'il est désormais possible de désigner par son nom : la société digitale. Une immense frayeur traverse la société. Le travail à la chaîne d'hier a-t-il laissé la place à la dictature des algorithmes ? Les réseaux sociaux sont-ils le moyen d'un nouveau formatage des esprits ? Par un formidable retour en arrière, les questions de l'ancien monde sont en train de resurgir au coeur du nouveau. Les temps changent, mais vont-ils dans la bonne direction ?

Attention, danger ! Que vous soyez ou non actionnaire, toutes affaires cessantes, rendez-vous chez votre libraire pour acheter ce petit ouvrage rédigé par l'un de nos meilleurs économistes. A une période où l'on ne peut que se poser des questions sur les rapports entre l'homme et la finance, l'homme et l'argent, l'incroyable attrait de la Bourse, l'auteur s'interroge sur certaines valeurs. Et notamment sur celle du travail. Il ne peut s'empêcher également de porter un regard sur le passé : "Les années vingt sont, aux Etats-Unis, les années de Gatsby le Magnifique. Les Ford T sortent des usines à une vitesse époustouflante. Le jazz, la joie de vivre vibrent dans les foyers. Répondant à cette prospérité étincelante, la Bourse monte au ciel. Tous les Américains se croient riches, toutes leurs économies vont à la Bourse qui s'élève d'autant que tout le monde est acheteur ; tout le monde étant d'autant plus acheteur qu'elle monte (...). En un jour, la Bourse perd 30 % de sa valeur. Et ce fut l'enchaînement fatal." Certes, aujourd'hui, la situation est différente, mais elle n'empêche pas de faire réfléchir sur la survivance du capitalisme. Et sur certaines hypocrisies qui prônent la fin du travail, alors qu'on est plutôt dans un cycle de "travail sans fin", qui va parfois jusqu'à l'épuisement psychique. --Gérard Négréanu--

Dans Nos temps modernes, Daniel Cohen interroge notre époque, ses paradoxes et ses désillusions, pour y découvrir comment la nouvelle société industrielle se sépare de l'ancienne, celle du travail taylorisé que le film de Charlie Chaplin Les Temps modernes avait dévoilée. L'élucidation de cette interrogation s'effectue par petites touches, en abordant successivement les thèmes majeurs de l'actualité économique et sociale. L'auteur passe ainsi au crible de sa réflexion de nombreuses questions parmi lesquelles il faut citer le débat sur "la fin du travail", la possibilité d'une politique économique autonome ou encore l'augmentation conjointe du capital humain et du capital financier, sans oublier bien entendu le lancinant problème du chômage. Chaque chapitre fourmille d'exemples, de références et d'anecdotes qui viennent appuyer une réflexion originale. L'intérêt du livre se situe autant dans la thèse défendue - comment la nouvelle prospérité s'articule avec une société plus complexe - que dans la finesse d'une pensée indépendante et toujours stimulante. --Gery Dumoulin

Daniel Cohen est professeur de sciences économiques à l'Ecole normale supérieure et éditorialiste associé au journal Le Monde. Il a notamment publié Richesse du monde, pauvretés des nations et Nos temps modernes (Flammarion, coll. "Champs", 1998 et 2002).