Mémoires au bout d'un fil

Le Grand Cirque, ce sont les mémoires, rédigées pour ses parents, d'un jeune pilote des Forces aériennes françaises libres détaché dans les escadrilles de chasse de la Royal Air Force. Jamais la furie des duels aériens à six cents kilomètres-heure, l'agonie dans les flammes, la Flak antiaérienne mortelle n'avaient été évoquées ainsi. Ces textes écrits au jour le jour installent le lecteur dans le poste de pilotage d'un avion de chasse. Victoires, défaites, perte des amis et explosions sanglantes, monotonie et levers à l'aube avec toujours, des centaines de matins durant, l'angoisse sous-jacente de se demander si ce jour-là sera le dernier! Publié dans le monde entier, ce texte-vérité est aussi un témoignage profondément humain sur des vertus souvent révélées par la guerre: peur, courage, estime de l'adversaire, dégoût devant les horreurs des bombardements alliés, valeur de l'amitié, abnégation. Après la mort de Pierre Clostermann le 22 mars 2006, il était temps de remettre à l'honneur l'ouvrage universel d'un héros hors du commun.

Pierre Clostermann a vécu l'aventure des pilotes de chasse. Des raids sur l'Allemagne avec les Forteresses aux actions contre les bases de V1, des combats près des Orcades au débarquement en Normandie, il a participé aux duels aériens les plus meurtriers, les plus héroïques. Trois fois abattu, deux fois retiré de son appareil en feu, il est sorti de cet enfer, baptisé "le Grand Cirque", miraculeusement intact. Cinquante ans après sa parution, Le Grand Cirque, qui est, en fait, son journal de combattant, frappe encore aujourd'hui par sa précision, son absence de pathos. C'est un récit qui n'a pas pris une ride. L'émotion s'y mêle à la technique. La vérité y est notée dans l'instant, crue, rapide, cohérente. On est au coeur des combats.

Pour William Faulkner, Le Grand Cirque de Pierre Clostermann était le meilleur livre sorti de la guerre. Plus de quarante ans après leur parution, ces souvenirs d'un as de la R. A. F. , le "premier chasseur de France" , restent un classique inégalable. Ils ont fasciné des générations de lecteurs. A cause d'eux, beaucoup ot choisi l'aviation. Alors qu'est célébré le cinquantième anniversaire de l'Appel du 18 juin, Clostermann a décidé de revenir sur ses exploits. Et d'en dire plus. Une sacrée guerre ! est d'abord un voyage dans les coulisses du Grand Cirque. On y croise de Gaulle ou Leclerc. L'auteur évoque la mort du Commandant Mouchotte, celle de ses camarades, sans cacher sa peur à lui ni la violence ou la cruauté des combats aériens. Mais il parle aussi, avec tendresse et truculence, de ce qui s'est passé "avant" Le Grand Cirque : sa jeunesse insouciante au Brésil, l'apprentissage du vol, son goût précoce de l'aventure. Une sacrée guerre ! c'est vraiment de l'Histoire à la première personne, un récit qui, par-delà la légende, nous donne une leçon de courage.