Les Stromates. Stromate II

Biographie de l'auteur Les travaux d'Alain Le Boulluec, Directeur d'études émérite à l'Ecole Pratique des Hautes Études (Section des sciences religieuses), concernent l'hérésiologie antique, la littérature et la théologie patristiques (Clément et Origène), la Septante et les écrits apocryphes chrétiens. Il prépare actuellement l'édition du Stromate III.

Dans ce Stromate, le dernier que Clément d'Alexandrie ait entièrement rédigé, la question est finalement : Qu'est-ce que le chrétien ? Clément le décrit ici sous le nom du gnostique, en montrant, contre les accusations des philosophes de la cité, que lui seul est vraiment pieux, et que sa manière de vivre est totalement conforme à sa piété. La réflexion éthique, qui court tout au long des Stromates, est ici parachevée par le portrait du gnostique véritable : sa beauté intérieure, nourrie par la maîtrise de toutes les vertus, illuminée par l'amour de Dieu et du prochain, en fait, selon l'expression de Clément, l'image terrestre de la puissance divine. Ce livre offre aussi l'un des premiers traités sur la prière et sur le culte spirituel. La dernière partie, plus apologétique, cherche à expliquer l'existence des hérésies dans le christianisme et contribue ainsi, par contraste, à montrer à tout lecteur de bonne volonté le véritable christianisme.

Un siècle à peine après la mort du dernier apôtre, Clément enseigne à Alexandrie, et sa foi chrétienne se trouve aux prises avec les différents courants qui traversent la philosophie païenne de son temps. Après les vigoureux appels à la conversion lancés par le "Protreptique" , après les chatoyantes descriptions du "Pédagogue" , voici que les "Stromates" jettent les fondements d'une philosophie chrétienne, animée indissociablement par l'amour de la sagesse et par l'amour du Christ. L'ensemble du Stromate VI pourrait être défini comme un hommage de l'intelligence humaine à son Créateur. Loin de récuser la culture de son époque, Clément veut au contraire l'aider à donner le meilleur d'elle-même en dressant le portrait du "gnostique" chrétien accompli dont la foi s'épanouit en connaissance parfaite. Une telle pensée, riche, subtile et sans cesse à la recherche du Réel, n'est-elle pas profondément actuelle ?

Le Stromate III, en 18 chapitres et 110 sections, porte sur le mariage, en trois parties principales : exposé des diverses positions adverses (chap. 1-4), synthétisées et réfutées en deux groupes, les licencieux et les encratites (chap. 5-11), réfutées à nouveau par les Ecritures et les arguments de Clément (chap. 12-18). Ce livre est, par son ampleur et sa diversité, une source capitale pour la connaissance des doctrines multiples sur le mariage qui se sont affrontées au IIe siècle chez les chrétiens et de l'émergence d'une orthopraxie. Aux interprétations contrastées de l'enseignement de Paul et des évangiles, viennent s'associer des pratiques et des théories portées par des paroles et des textes, auxquels Clément donne accès, qui relèvent de traditions qu'on appelle aujourd'hui apocryphes. Un tel document n'a pas manqué, dans les décennies récentes, de susciter l'intérêt non seulement des historiens du christianisme et des théologiens, mais aussi des anthropologues et des philosophes, en particulier Michel Foucault dans le récent volume posthume, Les Aveux de la chair. Tout en étant en accord avec les philosophes grecs, platoniciens, aristotéliciens et surtout stoïciens, Clément s'efforce de tout faire remonter aux prescriptions du Logos, qu'elles s'énoncent dans la nature, la raison humaine ou la parole de Dieu, et donne à l'enseignement sur le mariage une portée théologique : la procréation humaine, pour autant qu'elle aura été accomplie selon la loi, est " à la ressemblance " de la Création divine. Rejetant les deux excès (licence ou rejet pur et simple) et soucieux de définir une voie moyenne en promouvant une continence vraiment chrétienne, l'Alexandrin apporte ici la première réflexion approfondie sur les développements du Nouveau Testament et une nouveauté par rapport aux précédents philosophiques : les considérations sur les plaisirs de l'amour et les réflexions sur le mariage, séparées jusque-là, sont réunies dans l'examen des relations entre époux, lequel devient un objet " relativement autonome ".