Métropolisation et politique. Colloque, 10-13 septembre 1994, Paris

Les repères d'hier s'effacent, la révolution des transports, des télécommunications et de l'informatisation rapetisse le monde, le rend plus transparent et sonne le glas des systèmes que les rideaux de fer devaient protéger. Les mass médias imposent sur toute la planète la même culture de consommation. Face à cet élargissement et à cette banalisation des horizons de vie, les hommes ont le sentiment de perdre leur identité. Le besoin de stabilité s'affirme, une quête d'enracinement accompagne la ruine des philosophies de l'histoire. La montée des fondamentalismes et des nationalismes traduit le désir de rendre à des sociétés déboussolées les valeurs qui leur manquent. Les nouveaux aspects des distributions culturelles, économiques et politiques et les traits émergeant de l'organisation régionale du monde sont ainsi éclairés. La géographie d'aujourd'hui sort d'un effort d'approfondissement qui dure depuis une génération. C'est en puisant dans l'arsenal des démarches classiques et en mettant en oeuvre des techniques nouvelles qu'elle arrive à faire comprendre les mutations du monde.

S'orienter, localiser, représenter et régionaliser les phénomènes observés : autant de démarches simples de la vie de tous les jours qui sont à l'origine de la géographie. Comme toute discipline scientifique, la géographie classe les phénomènes. Mais elle se démarque en tenant compte d'une condition particulière : les phénomènes observés doivent être contigus pour appartenir à une même catégorie. Le présent ouvrage s'attache à l'analyse des pratiques scientifiques des géographes. Il explore des savoir-faire sans chercher à établir des prescriptions universelles. Car le travail du géographe naît de la permanente confrontation de deux exigences : d'une part considérer l'espace, les relations au sein de chaque milieu et le rôle des distances dans la vie collective ; d'autre part mettre en oeuvre, dans ce contexte spatial, les instruments et les catégories imaginés par les autres disciplines pour explorer leur champ propre. L'épistémologie de la géographie distingue ainsi : les logiques qui furent mobilisées dans la construction des savoirs populaires et des géographies appliquées, et à la fois dans l'évolution des géographies scientifiques ; les débats épistémologiques depuis la fin du XIXe siècle, nés à la fois des difficultés rencontrées par les géographes et d'interrogations venues de l'extérieur ; le contexte dans lequel s'élaborent les questions adressées aux géographes, en fonction des conceptions de la connaissance nées de la philosophie, de la physique, de l'histoire naturelle et des sciences sociales ; les cadres mentaux forgés pour rendre compte de l'organisation politique du inonde et raconter la géohistoire de la civilisation, pour répondre aux grandes idéologies qui guident l'action des hommes depuis la Renaissance.Paul Claval, professeur émérite de l'université de Paris 4 Sorbonne, a enseigné l'histoire de la pensée géographique, la géographie économique, la géographie culturelle et la logique des systèmes territoriaux.

Résumé : La géographie est née de la volonté de donner une base scientifique aux savoir-faire, pratiques et savoirs empiriques qui ont transformé notre planète en une " Terre des Hommes ". Cette construction, commencée il y a vingt-cinq siècles. a été progressive. Les connaissances géométriques relatives à la forme de la terre et à l'orientation sont acquises dès l'Antiquité grecque. A partir de la fin du XVIIIe siècle, les sciences de la nature et les sciences de l'homme viennent formuler de manière rationnelle la perception des milieux et de l'organisation spatiale des groupes. Au début du XXe siècle, la géographie devient une science du paysage, appuyée sur un regard contrôlé qui permet d'offrir une image objective du monde, d'en analyser les composantes, d'y discerner des structures et des processus. Mais ce n'est que récemment que le regard de l'autre, son expérience des milieux et de l'espace sont pris en compte dans la pensée géographique. De la Terre aux Hommes offre 'une réflexion sur ce " tournant culturel " de la discipline. Devenu critique, rompant avec les conventions qui limitaient ses investigations, le géographe vient éclairer d'un jour nouveau un monde où la culture joue un rôle fondamental.

Lieu de confrontation d'idées et d'expériences, Géographie et cultures répond à l'intérêt renouvelé de la géographie pour les faits de civilisation, et des sciences sociales pour l'environnement. Quel est le rôle de l'espace dans la structuration d'une culture ? Comment se perçoit l'influence d'une civilisation dans l'organisation par les hommes de leur espace et de leur milieu ? Un domaine fécond et encore peu exploré s'ouvre à l'analyse, lorsqu'on observe les relations entre phénomènes géographiques (espace, milieu, territoire, paysage, régions...) et phénomènes culturels (identité, valeur, mémoire, représentation...). Cette revue de géographie culturelle et d'ethnogéographie s'adresse à tous ceux qui s'interrogent sur les interactions entre espace et culture, sous toutes les latitudes et à toutes les échelles : historiens, ethnologues, sociologues, psychologues, géographes ou écrivains.