Le Philosophoire N° 36, automne 2011 : Progrès et déclin. Entretiens avec Philippe Descola et Domini

Le Philosophoire est une revue de philosophie générale indépendante et pluraliste, fondée en 1996. Son objectif est de promouvoir l'esprit philosophique ; celui qui, menant l'histoire de la philosophie au service de la philosophie elle-même, mais ne dispensant pas la réflexion de la culture qui la nourrit nécessairement, assume ainsi sa tâche et se risque à penser authentiquement.

Penser n'est pas associer des idées ou vagabonder par l'esprit. C'est un effort. Notre nature nous porterait plutôt vers la croyance, le conformisme et l'obéissance. " Penser, c'est dire non ", remarquait Alain : non aux apparences, non aux dogmes, non aux autorités. Telle est la première exigence de la pensée : la vigilance critique. Il s'agit de cesser de croire, au moyen d'un scepticisme bien compris. L'esprit critique est le marteau avec lequel la philosophie casse toutes les idoles. Mais jusqu'où aller dans ce travail de sape ? Après avoir déboulonné Dieu, l'Âme et la Raison, l'intelligence réductionniste doit-elle encore s'en prendre au Sujet, à l'Homme et à la Liberté ? Ce serait prolonger la Modernité en modernisme. Le penseur affirmant l'impuissance de sa pensée ressemble à un enfant cassant son jouet. Pour penser, il faut parier dans les vertus de la pensée. Ce n'est plus de la croyance ou de l'idolâtrie, mais le principe d'une seconde exigence. L'exigence méta-critique sauve le scepticisme du nihilisme : tout ne se vaut pas. Penser, c'est aussi juger, hiérarchiser et gouverner ses idées. On appelle scepticisme constructif l'association paradoxale de ces deux exigences, qui définit le cercle dans lequel se meut la philosophie. Chercher les conditions, les limites et les réquisits de la pensée, c'est aussi s'interroger sur la nature de la philosophie et sur la spécificité du problème philosophique.

Après avoir posé en introduction les principes épistémologiques et la méthode qui président à ce travail historique, l'ouvrage se compose de huit chapitres, chacun retraçant l'histoire de la vie intellectuelle (avec une insistance particulière sur la philosophie) d'une civilisation : la Grèce, Rome, l'Islam, l'Europe, la Russie, l'Inde, la Chine et le Japon. Chaque chapitre se décompose entre trois parties – période préclassique, période classique et période postclassique – qui se retrouvent invariablement dans les aires culturelles considérées. L'histoire intellectuelle est donc cyclique (la Chine et l'Inde connaissent même plusieurs cycles). Ces cycles correspondent à des ramifications et à des inflexions majeures dans la vie intellectuelle – singulièrement la rupture entre une recherche de type philosophique et une autre de type scientifique. La conclusion fait le bilan comparatif et propose quelques explications des récurrences observées. Elle alerte contre les risques d'une perte de culture scientifique des philosophes.