Le pouvoir des clés

La philosophie prétend absolument être une science, une science telle que les mathématiques, et si les autres moyens d'atteindre ce but lui manquent, c'est la théorie de la connaissance alors qui vient en dernier lieu à sa rescousse. II se peut que la plupart des lecteurs ne veuillent pas le savoir, cependant les oeuvres de Dostoïevski et de Nietzsche contiennent non pas une réponse, mais une question: peuvent-ils encore conserver quelque espoir, ceux qu'ont repoussés la science et la morale? Autrement dit: la philosophie de la tragédie est-elle possible?"

Shakespeare et son critique Brandès, publié en 1898, est le premier livre de Léon Chestov, et le seul qui n'avait jamais encore été traduit en français. Sous le feu de la colère que lui inspirèrent les écrits du critique rationaliste danois Georg Brandès consacrés à Shakespeare, alors que lui-même était encore bouleversé par la découverte des oeuvres du dramaturge anglais, Chestov donne sa propre lecture, passionnée, de Hamlet, Jules César, Le Roi Lear, Macbeth, Coriolan... Ce faisant, il esquisse déjà les grandes lignes de ce que sera son combat philosophique : aller au rebours de toute la tradition née du stoïcisme grec. La nécessité, la raison ne sont pas en mesure de répondre aux questions qui se posent à ceux qui, comme Job, ont été confrontés au véritable tragique de l'existence.

Résumé : " Chestov [...] démontre sans trêve que le système le plus serré, le rationalisme le plus universel finit toujours par buter sur l'irrationnel de la pensée humaine. Aucune des évidences ironiques, des contradictions dérisoires qui déprécient la raison ne lui échappe. Une seule chose l'intéresse et c'est l'exception, qu'elle soit de l'histoire du coeur ou de l'esprit. A travers les expériences dostoïevskiennes du condamné à mort, les aventures exaspérées de l'esprit nietzschéen, les imprécations d'Hamlet ou l'amère aristocratie d'un Ibsen, il dépiste, éclaire et magnifie la révolte humaine contre l'irrémédiable. Il refuse ses raisons à la raison et ne commence à diriger ses pas avec décision qu'au milieu de ce désert sans couleurs où toutes les certitudes sont devenues pierres. "

Qu'est-ce que le bolchevisme ? réunit les rares écrits de Léon Chestov (1866-1938) qui renvoient directement à une actualité politique. Le plus important d'entre eux, qui donne son titre au recueil, est rédigé en 1920 à Genève où le philosophe exilé venait de trouver refuge, et très vite publié en traduction française dans un numéro du Mercure de France. Il s'inscrit ainsi dans toute une série de textes consacrés alors en France à l'"énigme russe", dont l'historien Jean-Louis Panné dresse un panorama exhaustif dans sa postface. Les deux autres articles sont publiés ici en français pour la première fois. "Les oiseaux de feu", écrit quelques mois seulement après les événements d'Octobre, est déjà une critique acerbe des idéologues russes qui entretiennent à coups de décrets l'illusion d'une révolution. Par son titre même, "Les menaces des barbares d'aujourd'hui", publié en Inde en 1934 dans une revue d'inspiration théosophique, prend une résonance toute particulière aujourd'hui. Chestov y met au jour l'étrange ressemblance entre les bolcheviks de la Russie soviétique et les nouveaux "barbares" de l'Allemagne nazie.