Athènes et Jérusalem. Un essai de philosophie religieuse, suivi de "L'obstination de Chestov"

Dostoïevski et Nietzsche n'écrivent pas pour répandre leurs convictions parmi les hommes et pour instruire leur prochain. Mais ils cherchent eux-mêmes la lumière ; ils ne peuvent croire que la lumière qu'ils distinguent soit la vraie lumière et non pas un feu follet ou bien, pis encore, une hallucination de leur imagination maladive. Ils s'adressent au lecteur ainsi qu'à un témoin ; ils veulent obtenir de lui le droit de penser à leur propre façon, d'espérer, d'exister." Léon Chestov, "Préface" à La Philosophie de la tragédie, janvier 1903

Qu'est-ce que le bolchevisme ? réunit les rares écrits de Léon Chestov (1866-1938) qui renvoient directement à une actualité politique. Le plus important d'entre eux, qui donne son titre au recueil, est rédigé en 1920 à Genève où le philosophe exilé venait de trouver refuge, et très vite publié en traduction française dans un numéro du Mercure de France. Il s'inscrit ainsi dans toute une série de textes consacrés alors en France à l'"énigme russe", dont l'historien Jean-Louis Panné dresse un panorama exhaustif dans sa postface. Les deux autres articles sont publiés ici en français pour la première fois. "Les oiseaux de feu", écrit quelques mois seulement après les événements d'Octobre, est déjà une critique acerbe des idéologues russes qui entretiennent à coups de décrets l'illusion d'une révolution. Par son titre même, "Les menaces des barbares d'aujourd'hui", publié en Inde en 1934 dans une revue d'inspiration théosophique, prend une résonance toute particulière aujourd'hui. Chestov y met au jour l'étrange ressemblance entre les bolcheviks de la Russie soviétique et les nouveaux "barbares" de l'Allemagne nazie.

Résumé : " Chestov [...] démontre sans trêve que le système le plus serré, le rationalisme le plus universel finit toujours par buter sur l'irrationnel de la pensée humaine. Aucune des évidences ironiques, des contradictions dérisoires qui déprécient la raison ne lui échappe. Une seule chose l'intéresse et c'est l'exception, qu'elle soit de l'histoire du coeur ou de l'esprit. A travers les expériences dostoïevskiennes du condamné à mort, les aventures exaspérées de l'esprit nietzschéen, les imprécations d'Hamlet ou l'amère aristocratie d'un Ibsen, il dépiste, éclaire et magnifie la révolte humaine contre l'irrémédiable. Il refuse ses raisons à la raison et ne commence à diriger ses pas avec décision qu'au milieu de ce désert sans couleurs où toutes les certitudes sont devenues pierres. "