Langres, le retour aux sources

Le Bassigny, petit coin traquille de Haute-Marne, vit à l'écart des grandes routes. Les cultivateurs y font paître leurs vaches depuis la nuit des temps. Les prairies s'étendent à perte de vue entre les fils barbelés ; les mirabelliers attendent le passage annuel de l'alambic. Pour tout dire, il ne se passe pas grand-chose entre les fêtes patronales et les travaux des champs renouvelés à perte de vue. On est heureux à l'ombre des clochers, les nuages passent doucement sur les fermes serrées les unes contre les autres. Dans ce décor éternel, la Meuse, paresseuse et buissonière, déroule ses premiers kilomètres avant de partir vers les lointains. Il est soudain question de regrouper les terres, de faire bouger les lignes. Le remembrement tracasse la population...

Longtemps, on a cru que la Champagne-Ardenne se résumait à un jaillissement de bulles. En vérité, on se trompait : sous la plume de Frédéric Chef, sous le regard de Daniel Casanave, la Champagne est une fête où les mots font chambre commune avec les images. C'est dire qu'on jette un oeil, volontiers, dans le trou de la serrure. Ce qu'on y suggère, c'est une histoire menée au triple galop, des anecdotes dignes des meilleurs crus, des impertinences à double détente et la saveur lumineuse d'un territoire. Daniel Casanave a de l'effronterie et de la tendresse dans le dessin ; Frédéric Chef, de la chaleur, de l'érudition et tout l'irrespect du monde pour évoquer cette région qui est un mythe à elle seule : la Champagne qui court de Reims à Châlons, en passant par Troyes ou Colombey-les-deux-Eglises.

A l'image du Pays où l'on n'arrive jamais d'André Dhôtel, les Ardennes, c'est mille pays, mille bouts du monde. Il faut parcourir ce département sur la frontière, se perdre dans ses vallées, fouiller les secrets d'un paysage tout en rondeurs. L'aventurier de la route s'approche peu à peu du mystère qui se cache en forêt ou sur les plateaux bercés par le vent. Thiérache, Porcien, Semoy, Meuse, Vallage de l'Aisne, Vouzinois, Ardenne "pouilleuse", pays de Rethel ou de Sedan : aucune courbe naturelle ne résiste au visiteur. Comme il faut donner un sens à la quête qu'on effectue dans le paysage, on se munit des meilleurs guides - littéraires, à n'en pas douter - pour voir autre chose, autrement. Rimbaud, Verlaine, Dhôtel - bien sûr - sont du voyage, mais aussi Julien Gracq, Théophile Gautier, Emile Zola, George Sand, Guy Goffette, Jean-Claude Pirotte et tant d'autres passeurs d'images. Tous sont revenus enchantés de leurs visites au pays. Les Ardennes en zigzags : une valise pleine de voyages. A faire et à refaire, à deux pas de la maison, sur le "trottoir du monde".

Les 228 articles et les 191 images de cet ouvrage illustrent la personnalité attachante et complexe du philosophe des Lumières.