Hammu-rabi de Babylone

Résumé : La Mésopotamie antique fait l'objet de passionnantes découvertes depuis le XIXe siècle. Berceau de notre civilisation, elle a vu naître l'écriture vers la fin du IVe millénaire av. J.-C. Les centaines de milliers de textes qui nous sont parvenus de ces époques lointaines, alliés aux témoignages archéologiques, nous font connaître un monde enchanté où tout, à divers degrés, est sacré. Chaque activité humaine implique l'intervention d'un dieu. Dans ce contexte, les temples consacrés aux divinités ont de quoi nous surprendre. Loin d'être simplement des lieux de culte, où le clergé prenait soin des divinités présentes dans des statues, ils étaient le cadre d'activités de la vie quotidienne : les temples de Shamash, dieu de la justice, fonctionnaient comme des tribunaux ; ceux de Gula, déesse de la santé, comme des centres de cure ; ceux de Nabu, dieu de l'écriture, comme des bibliothèques ; ceux d'Ishtar, déesse de l'amour, comme des maisons de plaisir. En un mot, retracer la vie méconnue de ces temples, c'est tenter de recouvrer celle de ces hommes d'un autre temps. Tel est l'objet de ce livre issu de l'enseignement de Dominique Charpin au Collège de France.

Depuis le milieu du XIXe siècle, on désigne par le terme « assyriologie » une science qui étudie les civilisations du Proche-Orient des trois millénaires avant l'ère chrétienne. Ses pionniers ont déchiffré les écritures cunéiformes et réussi à traduire des textes notés dans diverses langues, en premier lieu l'akkadien et le sumérien. L'argile, en raison de ses qualités de résistance, est le support privilégié de ces écrits. Grâce aux fouilles qui se poursuivent et au travail dans les réserves des musées, les assyriologues étudient aujourd'hui un corpus d'un demi-million de textes. Le professeur Dominique Charpin revient sur leur travail, dont la méthode a beaucoup évolué avec la révolution numérique. Il décrit l'organisation de l'enseignement et de la recherche, soulignant les spécificités françaises dans un contexte désormais mondialisé. Il se livre à un bilan des acquis récents et démontre que, si l'assyriologie a un passé, elle a aussi de l'avenir !Table des matières : Introduction Chapitre premier - La redécouverte d'un monde disparu I. Une brève histoire des déchiffrements II. La nature des sources Chapitre II - Trois mille ans d'histoire I. La fin de la protohistoire II. Les dynasties archaïques (2900-2350) III. L'empire d'Akkad (2350-2111) IV. La troisième dynastie d'Ur (2111-2003) V. La période amorrite (2003-1595) VI. Les périodes médio-babylonienne et médio-assyrienne (1595-1026) VII. Les invasions araméennes et leurs conséquences VIII. La période néo-assyrienne (911-610) IX. L'Empire néo-babylonien (612-539) X. La fin de la civilisation mésopotamienne Chapitre III - L'assyriologue au travail I. Découverte et traitement des tablettes II. Le déchiffrement des textes III. La reproduction des originaux IV. L'édition des textes V. Les instruments de travail VI. Une spécialisation croissante Chapitre IV - Étudier, enseigner et chercher I. Les lieux de formation II. Des dénominations ambiguës III. Les formes de la recherche IV. Le travail sur le terrain V. Les collections publiques et privées VI. Les publications et leur accès VII. Les bases de données en ligne VIII. Les colloques Chapitre V - Bilan et perspectives I. Affiner la chronologie II. Préciser les cadres géographiques et environnementaux III. La collaboration entre assyriologues et archéologues IV. Une pluridisciplinarité nécessaire V. La division internationale du travail VI. Des données à la synthèse VII. La diffusion des connaissances auprès d'un public plus large VIII. Quelques défis à relever Conclusion I. Un patrimoine en danger II. Quel avenir pour l'assyriologie ? Remerciements Bibliographie

Résumé : En 1842, des archéologues français entament des fouilles aux environs de Mossoul pour retrouver Ninive, la célèbre ville biblique. L'entreprise est couronnée de succès : ils exhument des palais anciens et de nombreuses inscriptions en écriture "cunéiforme" . Il faut alors des années de recherches et tout le génie de savants comme Jules Oppert (1825-1905) pour déchiffrer ces inscriptions et comprendre la langue sémitique dans laquelle elles sont écrites : l'assyrien. Ces découvertes font la une de l'actualité scientifique et déclenchent même de vives polémiques, par exemple lorsqu'il faut admettre que les caractères cunéiformes ont été créés pour noter une langue non sémitique, le sumérien. Sans parler du séisme provoqué par la mise au jour d'une version assyrienne du récit du Déluge, antérieure à la Bible ! Rappelant le contexte de concurrence internationale acharnée (notamment entre Anglais, Allemands et Français) et les avaries techniques liées aux conditions rudimentaires de ces explorations lointaines, l'ouvrage de Dominique Charpin raconte la naissance et le développement d'une discipline, l'assyriologie. Il montre les savants au travail, au gré des inflexions de la recherche sur le terrain, de l'évolution du contexte politique et des techniques.