Vocation alpine

Victor Hugo était aussi grand et organisé voyageur que célèbre poète, quand en 1839 il descend dans le Midi de la France. Juliette Drouet, qu'il fait passer pour son épouse, l'accompagne. Ensemble, ils parcourent d'Avignon à Nice : Marseille, Cuges-les-Pins, Toulon, Draguignan, Cannes, les îles de Lérins, Antibes, Golfe-Juan. Et sur le chemin du retour : Fréjus, Saint-Raphaël, Aix, avant de remonter le Rhône en bateau à vapeur. Hugo, touriste minutieux, visite, observe, note, dessine, mêle présent et passé : le bagne à Toulon, Napoléon à Golfe-Juan, le cirque romain à Fréjus. Passionné et passionnant, il contera les choses vues du Midi dans son oeuvre intitulée Voyages.

Résumé : Né dans un petit hameau de la vallée de Chamonix, Armand Charlet (1900-1975) est unanimement considéré comme le plus grand guide français du siècle. Dans Vocation alpine, il évoque sa jeunesse et son apprentissage jusqu'au " clou " de sa carrière : la première traversée des aiguilles du Diable en 1928. Un grand guide, Armand Charlet ? Bien plus : un homme devenu légendaire ! sur l'aiguille Verte, sa montagne de prédilection, il ne tracera pas moins de sept nouveaux itinéraires, et la gravira plus de cent fois. Son talent exceptionnel est si vite reconnu que, dès 1924, un col est baptisé à son nom ! Il mène ses clients à grandes allures, fait preuve sur la glace d'une technique incomparable et se montre, sur le rocher, d'une audace folle qui l'amène à franchir sans pitons (encore presque inconnus à Chamonix) des passages d'extrême difficulté, au prix parfois d'acrobatiques coincements de piolet dans une fissure. Armand Charlet, exigeant pour les autres autant que pour lui-même, se plaint parfois de ne pas trouver de " clients " à sa mesure...c'est que, dans les années qui suivent la Grande guerre, l'alpinisme français est ne pleine mutation : le Groupe de Haute Montagne réunit un petit cénacle d'amateurs pour lesquels l'alpinisme se conçoit sans guides. Le handicape est d'autant plus grand pour Charlet qui doit concilier les exigences du métier avec son ambition évidente de marquer l'histoire. On croisera aussi, au fil des pages, un jeune alpiniste débutant mais enthousiaste, qui fait ses premiers pas en haute montagne en compagnie d'Armand Charlet : Roger Frison-Roche.

Napoléon convenait que Waterloo effacerait ses victoires les plus éclatantes, mais que son Code civil lui assurerait l'immortalité. La campagne d'Egypte préfigure ce constat. Militairement elle fut une suite extravagante de succès terrestres, d'un désastre maritime, du départ précipité de Bonaparte, de l'assassinat de Kléber, d'une capitulation du général Menou et du rapatriement des Français par des vaisseaux anglais. Et cependant, en dépit des dangers multiples, Savants et Artistes de l'expédition par leurs travaux et leurs découvertes ont glorieusement ouvert la voie à la naissance de l'Egyptologie. Cet ouvrage leur est dédié.

Pour Colette, le bas de la France c'est le Midi. Elle l'a parcouru de Marseille à Menton, fixant son port d'attache pendant douze ans à la Treille muscate de Saint-Tropez. Entre-temps, elle a goûté la mer et le vent de la Bretagne, avant de s'installer définitivement en son Palais-Royal à Paris. Au bas de la France, elle a écrit des romans, donné des conférences, joué la comédie et la pantomime. Elle a eu son jardin et ses bêtes, reçu ses amis célèbres et ceux du pays, partagé sa vie d'écrivain et de femme. Jamais mieux qu'au bas de la France, Colette n'a mené d'existence si souverainement libre et belle.