Napoléon

Lorsqu'il décide de se faire sacrer par le pape Pie VII, Napoléon s'inscrit dans une tradition pluriséculaire de légitimation du pouvoir temporel par l'autorité spirituelle.En se couronnant lui-même à Notre-Dame le 11 frimaire an XIII (selon le calendrier révolutionnaire), il annonce de facto l'avènement, avec ses modèles, ses structures et ses exigences, d'une véritable dynastie. Car la cérémonie offerte au public parisien et immortalisée par le peintre David cherche à adapter trois discours politiques apparemment contradictoires : prolonger le pouvoir de Charlemagne, adapter l'héritage des rois de France et renouveler le régime républicain.Avec le Sacre, l'Empereur réalise la synthèse du patrimoine historique de la France en démontrant sa propre puissance autour des enjeux diplomatiques de son époqueConfrontant les très nombreuses sources manuscrites et imprimées (brochures officielles, « ouvrages de circonstance », lettres, journaux), comparant l'iconographie et l'ensemble des documents de l'époque, présentant dans le détail la succession des étapes de mise en place du cérémonial, cet ouvrage offre une nouvelle analyse de l'événement fondateur du régime napoléonien. Il est agrémenté des nombreux témoignages, parfois inédits, auxquels ont donné lieu les avatars de la célèbre journée du 2 décembre 1804.

Napoléon naquit dans une île, vécut plusieurs exils dans une île, et mourut dans une île. Et si l'empereur n'était qu'un insulaire ? Et si, cherchant à fuir cette prédisposition en consacrant sa vie à la conquête d'un continent, il n'avait pas toujours été ramené dans une île pour y jouer son destin ? C'est ce que démontre David Chanteranne qui, après avoir voyagé dans chacune d'entre elles, en a tiré la conclusion qu'elles n'étaient rien de moins que le fil rouge de cette vie exceptionnelle. Le 8 juillet, l'empereur arrive à l'île d'Aix, sa dernière étape avant de rejoindre, neuf jours plus tard, Sainte-Hélène. A la faveur du récit de ce dernier séjour en France, David Chanteranne revient, à chaque chapitre, sur chacune des îles qui ont marqué, en bien ou en mal, l'existence de Napoléon. Neuf jours, neuf chapitres, neuf îles : la Corse où il grandit ; la Sardaigne où il connaît son premier baptême du feu ; Malte où il transite pour atteindre l'Egypte ; l'île de la Cité où il se fait couronner ; le radeau de Tilsit où il signe la première paix avec le tsar Alexandre ; l'île de Lobau où il bivouaque avant la bataille de Wagram ; l'île d'Elbe où il vit en exil ; l'île d'Aix où il vit ses derniers instants en France ; Sainte-Hélène où il meurt. Un portrait inattendu, intense et flamboyant de la figure dominante du XIXe siècle.

Napoléon Bonaparte est sans conteste l'un des plus grands hommes de notre histoire. S'il a acquis sa renommée grâce à ses victoires remarquables sur les champs de bataille, faisant de la France la première puissance impériale depuis Rome, son influence va bien au-delà de la sphère militaire. Cet ouvrage apporte une vision sans précédent sur le caractère de cet homme qui, après des débuts modestes sur la petite île de Corse, devint Empereur des Français et régna sur un immense territoire. Il livre aussi un éclairage nouveau sur les batailles qui ont fait de Napoléon une légende — Marengo, Austerlitz, Iéna et Wagram — et sur ses réformes tant sociales que politiques, qui ont révolutionné le monde occidental.

Résumé : Sur la côte atlantique, au large de La Rochelle, l'île d'Aix occupe une position maritime stratégique. Place forte réputée imprenable sous l'Empire, c'est là qu'après la défaite de Waterloo, Napoléon trouva refuge. De l'espoir d'une possible fuite aux Amériques à sa capture par les Anglais, David Chanteranne nous raconte ici un épisode méconnu de la vie de l'Empereur : son tout dernier séjour en France, entre terre et mer.