Le Sacre de Napoléon

Maître du néoclassicisme, Jacques-Louis David (1748-1825) continue, deux siècles après sa mort, d'impressionner les visiteurs du Louvre. Il est tout simplement considéré comme un des grands peintres de l'histoire de France. On l'oublie parfois, mais sa vie ne se résume pas à son art. David a aussi été un homme politique de premier plan, qui n'a échappé ni au fracas de la Révolution ni à l'épopée impériale. Républicain intransigeant, il esquisse le Serment du Jeu de Paume et prononce des discours enflammés à la tribune. Après avoir été président de la Convention en 1794, il échappe à l'échafaud à la chute de Robespierre. Sa rencontre avec Bonaparte au cours de la campagne d'Italie l'engage à servir le nouvel homme fort, pour lequel il réalise ses plus grands chefs-d'oeuvre - Passage du Grand Saint-Bernard, Sacre de Napoléon, Distribution des Aigles -, accompagnés d'une importante série de portraits officiels. David aura marqué le tournant du siècle. La fin de sa vie, en exil à Bruxelles, n'aura pas altéré son prestige auprès d'une génération de disciples qui prolongeront son enseignement et son style.

Résumé : L'histoire de France ne se conjugue pas au singulier. La centralisation commencée au XVIIIe siècle, confirmée par la Révolution française et achevée par l'Empire, a organisé un pays autour de sa capitale. Il n'y aurait de France que parisienne. A l'image de notre pouvoir, l'histoire serait "centralisée" . Or, de la fin de l'Antiquité au XXe siècle, les événements démontrent exactement le contraire. Les drames et les triomphes de la France ont eu, au moins à parts égales, pour théâtre la province et Paris. De la fondation de Marseille par les Phocéens à la rencontre du chancelier Adenauer et du général de Gaulle à Colombey-les-Deux-Eglises, en passant par la libération d'Orléans par Jeanne d'Arc, l'entrée de Napoléon à Grenoble au début des Cent-Jours ou encore la défense de Belfort par Denfert-Rochereau pendant la guerre de 1870, il revient sur le rôle décisif et parfois méconnu des régions dans la construction de la nation. Outre de rappeler, avec verve et clarté, le récit de ces événements fondateurs, l'historien mène une enquête de terrain afin d'identifier ce qu'il reste, concrètement ou symboliquement, de ces vestiges du passé. A la redécouverte des multiples phénomènes et situations politiques, économiques, militaires ou culturelles, il interroge la force des lieux, les raisons de leur puissance, les causes qui en ont fait des mythes et, parfois, celles qui les ont fait oublier. Un récit passionnant et un essai magistral, où il est enfin rappelé que la France ne serait rien sans ses provinces, et que son indépendance elle-même tient aux exploits réalisés aux quatre coins de son territoire.

Napoléon Bonaparte est sans conteste l'un des plus grands hommes de notre histoire. S'il a acquis sa renommée grâce à ses victoires remarquables sur les champs de bataille, faisant de la France la première puissance impériale depuis Rome, son influence va bien au-delà de la sphère militaire. Cet ouvrage apporte une vision sans précédent sur le caractère de cet homme qui, après des débuts modestes sur la petite île de Corse, devint Empereur des Français et régna sur un immense territoire. Il livre aussi un éclairage nouveau sur les batailles qui ont fait de Napoléon une légende — Marengo, Austerlitz, Iéna et Wagram — et sur ses réformes tant sociales que politiques, qui ont révolutionné le monde occidental.

Résumé : La vie, comme vous ne l'avez jamais vue, en 100 peintures, estampes, caricatures de l'Empereur. De Bonaparte à Napoléon, voici le théâtre animé ou le péplum raisonné de l'épopée fondatrice de l'Europe et de la modernité. Le philosophe Hegel crut voir l'Esprit à cheval sur le monde en apercevant Napoléon passer à la tête de ses troupes dans Ièna. Comment représenter un mythe de surcroît contemporain de l'essor de la propagande et de l'anti-propagande ? Nombre d'artistes de l'époque ont tenté de représenter l'Empereur, en soulignant le héros ou le diable tout en s'efforçant de ne pas oublier l'homme. C'est cette énigmatique figuration de l'histoire en marche que révèle et lève cet album illustré sans précédent. En cent portraits choisis, couvrant l'épopée de 1796 à 1821, David Chanteranne réunit ici les oeuvres graphiques qui permettent de résumer et de comprendre par l'image le rôle joué par ce caractère protéiforme. La silhouette de l'Empereur ne se résume pas seulement à un bicorne et à une main dans le gilet. C'est au contraire la France incarnée qui apparaît ici en un temps où la photographie n'existe pas encore.