Histoire de la caricature au Moyen âge et sous la Renaissance

C'est en 1868 que Jules Husson, dit "Champfleury", critique d'art et figure emblématique du mouvement réaliste, écrit ce texte emblématique sur les chats, devenu depuis un incontournable de la "littérature féline". Cet ouvrage très complet se penche sur la place vénérée des chats dans les civilisations anciennes des Egyptiens, Grecs et Romains, et explore leur représentation à travers les arts, les traditions populaires et la littérature. Ce livre ne se contente pas d'être un simple récit historique, il dépeint avec révérence le chat sous toutes ses facettes, examinant ses relations multiformes avec les humains à travers les bof âges telles qu'elles se reflètent dans la poésie, l'héraldique, et même leurs apparitions contradictoires dans les cours de justice. Les chats de Champfleury, qui comprend des notices biographique d'amateurs de chats célèbres, dont Mahomet, Richelieu et Chateaubriand, est un ouvrage d'une profondeur inégalée. Avec une tendre nuance, il évoque la double nature du chat, qui suscite à la fois l'attachement et la controverse, notamment chez les philosophes. Des ennemis félins du Moyen tige à leurs champions modernes, de leur portrait par les artistes à leur domesticité débattue, et de leur langage mystérieux à leurs escapades rurales, ce livre est un hommage affectueux et une enquête rigoureuse sur l'essence de nos antiques compagnons, les chats.

Dans la vaste suite d'une Histoire de la caricature en France, ce livre concerne l'époque contemporaine de l'auteur : le rôle de la caricature à l'époque romantique, son influence politique et sociologique (à travers les personnages de Robert Macaire, Monsieur Prudhomme, Mayeux ou Mahieux...). Cette anthologie analyse les oeuvres de Daumier, Henry Monnier, etc.). Nombreuses illustrations noir et blanc.

Il peut paraître singulier que de longues études soient consacrées à un simple individu, au chat, qui, quoique résumant une partie des facultés des félins, ne saurait cependant donner une idée complète des êtres plus considérables de la même race ; mais les habitudes sédentaires de l'animal permettent à l'homme de cabinet de l'étudier à tout instant, sans inter- rompre son travail. De l'atelier des alchimistes, le chat a passé chez les écrivains ; il fait partie de leur modeste intérieur, & il offre ceci de particulier avec les gens de lettres, qu'il a presque autant de détracteurs que si, lui-même , le chat écrivait".