Le Maggid de Mezeritch. Aux sources du hassidisme

Extrait Esquisse biographique Rabbi Dov Baer de Mezeritch naquit dans une petite ville de Volhynie, au nord-ouest de l'Ukraine, entre 1700 et 1710. Peu de choses sont connues de son enfance mais ses parents, Abraham et Havah, estimaient descendre du roi David comme le rapporte une légende hagiographique souvent citée. Ils lui donnèrent une éducation juive traditionnelle : étude de la Torah et de ses commentaires ; du Talmud et de la Halakha (loi juive). Après un mariage précoce, comme requis alors, il continua dans la voie de l'étude et de l'enseignement, vivant dans une grande pauvreté presque exclusivement des revenus d'une petite boutique tenue par sa femme. Les commentateurs soulignent que le caractère ascétique de sa vie était autant une nécessité qu'un choix qui correspondait bien à son caractère et à sa conception de l'existence humaine. Cette austérité allait de pair avec une certaine tristesse, voire une tendance à la mélancolie qu'il parvenait toutefois à surmonter en transmettant force et joie à ceux qui venaient écouter son enseignement. Elle l'incitait aussi à la solitude et au silence. Or la mélancolie, le propre des âmes élevées qui ne peuvent s'accommoder de la vie quotidienne dite normale, comme l'estime R. Schneour Zalman de Liady, rend la vie douloureuse alors qu'elle cache une étincelle qu'il s'agit de délivrer et de faire grandir afin qu'elle éclaire autour de soi. La rencontre entre Rabbi Dov Baer et le Baal Chem Tov, dit le Becht, le fondateur du hassidisme en 1734 selon la date officielle, sera sur ce point révélatrice et libératrice pour lui. Sous son influence, ce mouvement s'était développé en Podolie, au sud-ouest de l'Ukraine, et en particulier à Miedzyboz où le Becht résidait, attirant beaucoup de juifs par son charisme et son enthousiasme, par ses capacités thérapeutiques, par le renouveau émotionnel qu'il apportait jusqu'au coeur de l'étude et par son souci des gens simples. Sur fond d'une crise sociale et religieuse due au délitement des autorités traditionnelles incapables de s'imposer comme pôle unificateur et à l'intrusion de la modernité naissante, le Becht (1700 P-1760) avait su redonner confiance et espoir à beaucoup de juifs. A l'époque de sa rencontre avec R. Dov Baer, il jouissait d'ailleurs d'une notoriété certaine et son enseignement avait touché des milieux très divers. Son nom, Baal Chem Tov, le «Maître du Bon Nom», fait allusion à une tradition de magiciens ou de guérisseurs qui aidaient les plus pauvres, voire pratiquaient l'exorcisme, grâce à leur initiation à la connaissance des saints noms. La grande innovation du Becht aurait été toutefois de s'adresser à un public plus large que celui issu des maisons d'étude traditionnelles (yechivot) pour lui transmettre un savoir issu de ses études de la tradition mystique. Ce qui lui sera fortement reproché par ses opposants. Prenant au sérieux la souffrance et les violences subies par les populations juives durant leur exil parmi les nations - le souvenir des massacres de 1648 en Podolie était proche - il s'efforçait de les interpréter - non de les justifier -, selon des thèmes issus de la Cabale. Toutefois la joie était surtout au centre de son enseignement puisque celui-ci suggère un chemin individuel et collectif de salut qui, s'il exige une transformation de soi, n'est pas basé sur l'ascèse et le renoncement mais sur la joie propre à un renouvellement qui doit affecter la vie dans ses diverses expressions. (...)