Synthèse de l'hétérogène. Mélanges offerts à Micheline Cambon

Le manuel d'histoire littéraire a été et demeure l'un des supports essentiels de l'enseignement de la littérature. Bien que conventionnel - standardisé, même -, ce genre d'ouvrage s'appuie sur les ressources de la narration pour proposer une interprétation subjective de l'histoire d'une tradition littéraire. Comment a-t-on conçu, depuis le début du XXe siècle, la transmission de la littérature québécoise? De l'ouvrage fondateur de l'abbé Camille Roy (1918) jusqu'aux synthèses aujourd'hui employées au cégep, quelles histoires l'école a-t-elle relayées avant de parvenir au "grand récit" contemporain de la "littérature nationale" ? Et quels ont été, au fil du temps, les principaux enjeux idéologiques, sociaux ou culturels liés à la constitution de cette tradition de lecture ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles convie cette réflexion, qui propose la traversée inédite d'un siècle de critique et d'enseignement de la littérature québécoise.

La cohésion de la littérature québécoise semble aujourd'hui aller de soi. Il s'agit pourtant d'un tissage mouvant et continuel de liens avec le passé. Ce livre en fait la démonstration selon trois perspectives contrastées mais complémentaires. Dans une première partie, on s'intéresse à des phénomènes tels que la fabrication de l'histoire littéraire, l'inclusion ou non des oeuvres de langue anglaise ou des francophonies canadiennes. La deuxième partie examine l'oubli sélectif de certaines oeuvres, comme les textes du XIXe siècle, ceux d'auteurs dits mineurs ou encore de genres moins canoniques, comme le théâtre. La dernière partie présente les cas particuliers d'héritages littéraires représentés dans les oeuvres elles-mêmes sous la forme de jeux intertextuels, de mises en scène d'auteurs et de lecteurs ou de problèmes d'herméneutique littéraire. Ces trois perspectives font ainsi ressortir les figures, les lieux de mémoire ou les récits qui accompagnent nécessairement la littérature québécoise.

Faut-il nous résigner à remiser le grec au magasin des accessoires du passé? Certainement pas, car en même temps que se réduit à rien la place du grec littéraire dans nos sociétés, celle du vocabulaire venu du grec ou créé sur des modèles grecs augmente rapidement. C'est par centaines que surgissent chaque année en français les termes scientifiques ou techniques qui sont en fait "grecs" par leur conformation et, de ce fait, pratiquement internationaux. Chassé par la porte, le grec revient par la fenêtre. A travers vingt-cinq siècles d'histoire, c'est en définitive aux Grecs de l'époque d'Aristote que nous sommes redevables pour une bonne part de l'essor prodigieux des techniques occidentales. Ce sont les qualités de clarté, de concision, de densité de leur langue qui ont, seules, rendu possibles la communication et le progrès scientifique. Que l'on essaie d'imaginer, par exemple, comment pourrait fonctionner la médecine moderne, si elle devait remplacer les quatre ou cinq mille "dérivés" grecs qu'elle utilise constamment par des mots de notre fonds national? C'est à ces divers besoins, de rédaction, d'explication et de culture, que ce petit manuel s'efforce de répondre. Il fait apparaître entre les mots des rapports inattendus; il les relie à l'histoire la plus ancienne de la pensée occidentale. Il fournira, espérons-nous, matière à bien des réflexions nouvelles; et en tout cas, à un meilleur emploi de notre langue