Coelacanthe. Un poisson énigmatique

Le constat est là : nous vivons une 6e extinction de masse dont la cause, à la différence des cinq grandes extinctions précédentes, n'est pas à chercher en dehors du vivant, mais dans une partie de celui-ci, notre espèce, à l'origine de la destruction de son propre monde. Or, si ces périodes d'extinction de masse sont bien documentées, peu d'études portent sur les périodes qui suivent, pendant lesquelles le vivant redémarre, se diversifie, rebondit. En analysant ces moments postapocalyptiques, le propos n'est ici en rien de minorer la réalité catastrophique de la 6e extinction présente, mais de chercher dans les travaux sur les rebondissements du passé lointain, ce qui nous permettrait d'imaginer, dans un futur plus ou moins proche, la diversification qui suivra l'extinction actuelle. L'espèce humaine, unique responsable, pourrait-elle initier-ce rebondissement du vivant ? En combien de décennies, de millénaires, de millions d'années ? Avec quels moyens ? Conservation, renaturation, réensauvagement ? ... Ce sont à ces questions que Lionel Cavin tente d'apporter un éclairage au travers d'un voyage de près de 4 milliards d'années.

D'abord connu au travers de ses nombreux fossiles retrouvés au XIXe siècle, le coelacanthe a longtemps fait partie des espèces disparues. Jusqu'à ce jour de 1938 où la Sud-Africaine Marjorie Courtenay-Latimer le trouve "vivant" sur le bateau d'un pêcheur, une découverte à l'origine de son nom scientifique de Latimeria. Ce poisson aux caractéristiques singulières (nageoires construites comme des pattes, présence d'un poumon) alimente le fantasme d'un lointain ancêtre, chaînon manquant entre le monde aquatique et le monde terrestre. C'est l'histoire de ce poisson énigmatique, appartenant à une lignée vieille de 420 millions d'années, que nous raconte Lionel Cavin, avec force détails et anecdotes sur les circonstances de sa découverte, les rivalités entre scientifiques, teintées de nationalisme, et les menaces d'extinction qui pèsent aujourd'hui sur lui du fait de sa surpêche et de la dégradation de son environnement.

L'écologie est entrée en ville et cherche à s'approprier l'écosystème urbain. L'enjeu est de taille dans un contexte mondial de plus en plus urbanisé. Cet ouvrage collectif interroge les différentes facettes de cette écologie qui s'urbanise, en proposant les perspectives croisées des sciences humaines et sociales, des sciences de la nature, ainsi que des gestionnaires urbains. L'objectif est de répondre à deux questionnements principaux en miroir. D'une part : qu'est-ce que la ville fait à l'écologie (en quoi fait-elle évoluer ses concepts, ses pratiques, ses imaginaires) ? Et, d'autre part : qu'est-ce que l'écologie fait à la ville (en quoi influence-t-elle la gestion et la fabrique urbaine contemporaine) ? Pour répondre à ces questions, les contributions abordent des espaces et des échelles - parcs, jardins privés, friches, quartier, système urbain - de même que des objets de connaissance naturalistes - plantes, animaux, insectes, sols - très variés dans les villes de Berlin, Zurich, Genève, Lausanne, Paris, Strasbourg et Marseille.

Lionel Cavin est conservateur du département de géologie et paléontologie du Muséum d'histoire naturelle de la Ville de Genève.