Napoléon selon Caulaincourt. Le retour de Russie

Résumé : Ce dernier tome des Mémoires de Caulaincourt couvre la fin de l'époque napoléonienne. Il s'ouvre sur le congrès de Châtillon en 1814 où les royautés alliées européennes tentent de faire signer un traité de paix à Napoléon. Se soldant sur un échec, les troupes allemandes, autrichiennes envahissent la France et Paris. Caulaincourt, fidèle parmi les fidèles, accomplit plusieurs missions secrètes et diplomatiques pour l'Empereur. Les généraux font défection les uns après les autres, Caulaincourt reste à Paris pour défendre l'honneur impérial. Malgré la très belle campagne de France, Napoléon est obligé de rendre les armes. Il tente de se suicider. Caulaincourt le sauve. Napoléon signe son abdication à Fontainebleau et c'est Caulaincourt qui transmet cet acte historique aux ennemis. Napoléon part en exil à l'île d'Elbe. C'est le volume le plus tragique, le plus poignant des Mémoires de Caulaincourt. C'est un soleil couchant, une tragédie dans laquelle on voit un Napoléon décidé à se battre jusqu'au bout, refusant l'idée de la défaite, puissant l'énergie ultime pour sauver ce qui n'est plus sauvable.

Le général de Caulaincourt est aux côtés de l'Empereur, le 14 septembre 1812, pour son entrée à Moscou, à la tête d'une armée qui compte plus de 600 000 hommes. L'occupation de la ville ne durera qu'un mois. La retraite ne tarde pas, de Krasnoë à Smorgoni. En décembre, Caulaincourt est désigné pour accompagner l'Empereur en traîneau jusqu'à Varsovie. Commence alors le passionnant récit d'une échappée qui durera quinze jours. Cette proximité entre les deux hommes permet au général de recueillir des impressions extraordinaires sur la vie de Napoléon et ses campagnes. A leur retour à Paris, en voiture, Caulaincourt est nommé sénateur et ministre des Affaires étrangères. La seconde partie de ses Mémoires constitue un témoignage de première main, et sans doute l'un des plus complets, sur la campagne de Russie.

5 décembre 1812. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec Napoléon cet épisode unique de l'Histoire et consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin et il expose à son Grand Ecuyer ses vues sur l'Europe et le monde. 5 décembre 1812. Dix heures du soir. Trois voitures quittent le village de Smorgoni et s'enfoncent dans la nuit. Il neige et la température est glaciale. Dans la première voiture ont pris place l'Empereur et son Grand Ecuyer, le général Armand de Caulaincourt, duc de Vicence. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Ayant appris le complot du général Malet, l'Empereur a confié le commandement en chef à Murat et rentre en France. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec le maître de l'Europe cet épisode unique de l'Histoire. Napoléon médite sa défaite sur le sol russe et dresse un bilan de son action. Le soir, à l'étape, d'une plume vive et libre, sans flatterie aucune, Caulaincourt consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin. Il expose à son Grand Ecuyer ses vues sur l'Europe et le monde.

5 décembre 1812. Dix heures du soir. Trois voitures quittent le village de Smorgoni et s'enfoncent dans la nuit. Il neige et la température est glaciale. Dans la première voiture ont pris place Napoléon et son Grand Écuyer, le général Armand de Caulaincourt, duc de Vicence. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Ayant appris le complot du général Malet, l'Empereur a confié le commandement en chef à Murat et rentre en France. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec le maître de l'Europe cet épisode unique dans l'Histoire. Napoléon médite sa défaite sur le sol russe et dresse un bilan de son action. Le soir, à l'étape, d'une plume vive et libre, sans flatterie aucune, Caulaincourt, «homme de c?ur et de droiture», consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin. Il expose à son Grand Écuyer ses vues sur l'Europe et le monde.