Codovengo

Résumé : " Il y a vingt ans que tout a commencé. Nous étions dans la touffeur de l'été, en l'année du Seigneur 1153, et un soleil étincelant écrasait de lumière l'antique val d'Absinthe. Pourquoi me trouvais-je là, au seuil de l'abbaye, prêt à franchir pieusement le vieux porche de Clairvaux, moi qui ne rêvais que joutes et tournois, combats de chevalerie, conquêtes de belles dames? Fils aîné d'un croisé de Terre sainte revenu couturé, blessé, quasi exsangue, mystique de surcroît, radoteur, assommant, je ne voulais à aucun prix abandonner les querelles de chien fou, les songeries d'amour, les ripailles joyeuses que promettait à ma jeunesse mon prochain adoubement. Les histoires de moines, de Sépulcre ou d'éternité ne me concernaient ni de près ni de loin... ". Pourquoi le jeune seigneur de Villeferry choisit-il de tout quitter par fascination pour Bernard de Clairvaux, réformateur de l'ordre cistercien ? Quelle folie l'entraîne sur les chemins de Dieu? Sensible, ce récit imaginaire plonge dans le sillage d'un des grands maîtres spirituels de l'Occident.

Marcel Ferrand est un jeune Parisien des années trente au tempérament de feu et aux rêves ardents. Mais sa vie, d'abord tranquille, ne se déroulera pas comme il l'imaginait. Enfant d'une famille modeste et pieuse, il s'imagine prêtre et, à partir de là, il engage un grand combat intérieur. Quand la guerre éclate, Marcel a 18 ans et l'Occupation bouleverse son existence. Emporté dans un maelström d'émotions, de tentations et de souffrances, il va renier sa foi et choisir de rechercher, en ces temps troublés, tous les plaisirs de la vie. Pourtant, à la Libération il se reprend et décide d'entrer au séminaire. C'est à partir de là que tout se délite et il va être entraîné, en partie par sa faute, sur des chemins obscurs, tragiques, mortels, au risque de se perdre à jamais.

En avril 1904, la France et l'Angleterre scellaient une alliance qui a marqué l'histoire : l'"Entente cordiale". En 1914 et en 1940, on en vit les heureuses conséquences avec le soutien immédiat de Londres aux Français engagés dans la Première Guerre mondiale puis à la France Libre du général de Gaulle. Pourtant, à l'époque, l'idée d'un rapprochement entre les deux soeurs ennemies était décriée. Pendant des siècles, les Français détestèrent et jalousèrent en même temps leurs voisins d'Outre-Manche, tout en suivant la mode venue d'Angleterre, en copiant les comportements britanniques et en admirant l'efficacité de ces étranges bipèdes. L'histoire, la littérature, les voyages et la psychologie des peuples montrent combien la problématique de ces relations ambivalentes est complexe. A l'heure du Brexit, une plongée dans le passé tourmenté des relations franco-anglaises est utile pour mieux comprendre leur enjeu.

La récente béatification du fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, Frédéric Ozanam, est l'occasion de redécouvrir une de ces personnalités d'hier dont le message reste toujours actuel. Né à Milan en 1813, au hasard de l'affectation de son père, médecin au service des armées de Napoléon, Frédéric Ozanam passa son enfance à Lyon puis vint à Paris pour faire ses études. Dès sa prime jeunesse, il fut marqué par la foi intense de ses parents, par la bonté de son père qui soignait gratuitement les indigents, et par la vocation sacerdotale de son frère aîné. Homme de prière, Frédéric eut très tôt l'intuition que la charité pratiquée par des hommes de foi profonde était le vecteur de toute action sociale efficace. Il mit cette idée en oeuvre dès 1833 en lançant avec quelques compagnons les Conférences de charité. Celles-ci devinrent rapidement la Société de Saint-Vincent-de-Paul, dont le développement fut extraordinaire dans toute l'Europe. Car Ozanam avait perçu avec acuité les enjeux fondamentaux de son époque, plongée dans le bouillonnement social de la révolution industrielle naissante : la réconciliation du catholicisme et de la société moderne, la protection des plus faibles face à l'indifférence des riches et à l'activisme des extrémistes. Ce précurseur du catholicisme social et de la démocratie chrétienne fut également un brillant intellectuel. Professeur à la Sorbonne, spécialiste de littérature médiévale italienne et d'histoire du Moyen Age allemand, cet historien à la vaste culture et à l'ambition philosophique élevée fit redécouvrir Dante et les poètes franciscains du XIIIe siècle à ses contemporains. Près de quarante ans après sa mort, survenue en 1853, ce sont les idées de Frédéric Ozanam qui inspirèrent l'encyclique Rerum novarum (1891), lesquelles demeurent aujourd'hui encore un des éléments clés de toute pensée sociale ennemie des extrêmes.