Bernard le vénérable

Marcel Ferrand est un jeune Parisien des années trente au tempérament de feu et aux rêves ardents. Mais sa vie, d'abord tranquille, ne se déroulera pas comme il l'imaginait. Enfant d'une famille modeste et pieuse, il s'imagine prêtre et, à partir de là, il engage un grand combat intérieur. Quand la guerre éclate, Marcel a 18 ans et l'Occupation bouleverse son existence. Emporté dans un maelström d'émotions, de tentations et de souffrances, il va renier sa foi et choisir de rechercher, en ces temps troublés, tous les plaisirs de la vie. Pourtant, à la Libération il se reprend et décide d'entrer au séminaire. C'est à partir de là que tout se délite et il va être entraîné, en partie par sa faute, sur des chemins obscurs, tragiques, mortels, au risque de se perdre à jamais.

La récente béatification du fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, Frédéric Ozanam, est l'occasion de redécouvrir une de ces personnalités d'hier dont le message reste toujours actuel. Né à Milan en 1813, au hasard de l'affectation de son père, médecin au service des armées de Napoléon, Frédéric Ozanam passa son enfance à Lyon puis vint à Paris pour faire ses études. Dès sa prime jeunesse, il fut marqué par la foi intense de ses parents, par la bonté de son père qui soignait gratuitement les indigents, et par la vocation sacerdotale de son frère aîné. Homme de prière, Frédéric eut très tôt l'intuition que la charité pratiquée par des hommes de foi profonde était le vecteur de toute action sociale efficace. Il mit cette idée en oeuvre dès 1833 en lançant avec quelques compagnons les Conférences de charité. Celles-ci devinrent rapidement la Société de Saint-Vincent-de-Paul, dont le développement fut extraordinaire dans toute l'Europe. Car Ozanam avait perçu avec acuité les enjeux fondamentaux de son époque, plongée dans le bouillonnement social de la révolution industrielle naissante : la réconciliation du catholicisme et de la société moderne, la protection des plus faibles face à l'indifférence des riches et à l'activisme des extrémistes. Ce précurseur du catholicisme social et de la démocratie chrétienne fut également un brillant intellectuel. Professeur à la Sorbonne, spécialiste de littérature médiévale italienne et d'histoire du Moyen Age allemand, cet historien à la vaste culture et à l'ambition philosophique élevée fit redécouvrir Dante et les poètes franciscains du XIIIe siècle à ses contemporains. Près de quarante ans après sa mort, survenue en 1853, ce sont les idées de Frédéric Ozanam qui inspirèrent l'encyclique Rerum novarum (1891), lesquelles demeurent aujourd'hui encore un des éléments clés de toute pensée sociale ennemie des extrêmes.

Dans l'Allemagne des années 1930, la jeune Eva fuit sa triste province et sinstalle à Berlin où elle rêve de devenir chanteuse. Grâce à sa cousine, qui voit en elle toute la fougue perdue de sa propre jeunesse, Eva rencontre une pléiade d'artistes plus ou moins fréquentables. Commence alors une vie tourbillonnante où Eva s'étourdit dans des fêtes et tombe amoureuse de Fritz, un génie de la peinture, artiste maudit aussi talentueux que sombre. Mais alors qu'Hitler renforce son emprise sur l'Allemagne, l'insouciance cède peu à peu la place à la peur. Tandis que Fritz choisit de mettre son art au service des nazis, Eva est approchée par la Résistance. Dans ce monde qui sombre dans le chaos, écartelée entre son amour, ses convictions et ses rêves de grandeur, la jeune femme va devoir faire des choix difficiles. Au péril de sa vie.

Résumé : Enrico Saletti, un prêtre italien, s'exile en Amérique du Sud en 1940 après avoir tenté de révéler les horreurs de la guerre menée par Mussolini en Afrique. Il y relève la mission de Codovengo, perdue dans la forêt, et va prendre la défense des pauvres persécutés par lesgrands propriétaires tandis que gronde la menace d'un coupde force. Après la guerre, dépositaire malgré lui d'une sacoche dediamants volée à Goering par un nazi en fuite, il va devoir faire un choix douloureux...