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Beaucoup de lecteurs qui ne seront pas des initiés poseront d'abord cette question : "Qu'est-ce que la Franc-Maçonnerie ? ". Je vais tenter d'y répondre d'une façon claire et précise dans cet Essai : ''L'Origine de la Franc-Maçonnerie et l'Histoire du Grand Orient de France". J'insiste immédiatement sur ce fait que la Franc-Maçonnerie, une dans sa diversité, est, comme toutes choses humaines, dans un état de perpétuel devenir et que, d'autre part, ses origines sont et pour les mêmes causes, aussi mal connues que celles des religions. Si les Francs-Maçons répandus sur la surface du globe ont un idéal commun, s'ils ont des rites semblables, s'ils se reconnaissent pour Frères en quelque endroit de la Terre qu'ils se recentrent, et c'est par là que la Maçonnerie est une, ils forment des groupes nationaux très jaloux de leur indépendance. Le but de la Maçonnerie, c'est faire l'homme meilleur, plus fraternel, c'est travailler à la réalisation de l'idée de justice qui fera régner le bonheur parmi tous les hommes et cela, en dehors des religions qui promettent ce bonheur dans un autre monde et des systèmes politiques ou sociaux qui jusqu'ici n'ont donné ici-bas un bonheur relatif qu'à des privilégiés. Pour réaliser cet idéal, la Franc-Maçonnerie se refuse à utiliser la force : toute oppression est génératrice d'injustice. Elle veut convaincre, elle s'adresse à l'intelligence ; elle demande à ses adeptes de rechercher la Vérité avec l'aide de la Science et de la Raison, de s'adonner au culte du Beau, de combattre l'Ignorance et le Mensonge qui sont les alliés du Mal, les adversaires du Progrès, de la Civilisation ; elle les aide à lutter contre l'Egoïsme, l'Injustice, par l'étude de la Morale, la pratique de la Solidarité. Elle tente d'unir tous les hommes comme des Frères, sans distinction de races, de nationalités, de religions, d'idéologies politiques et sociales.

Résumé : Le 1er degré, pratiqué par toutes les obédiences selon les mêmes rites, demeure le plus riche en enseignements initiatiques. Nous pourrions presque parler du symbolisme maçonnique à partir uniquement de ce premier degré. Nous avons, pour des raisons d'équilibre, réparti certains symboles dans d'autres degrés, où d'ailleurs ils sont mieux mis en valeur avec un rituel approprié. Le savoir paraît être une valeur exotérique, la connaissance étant d'essence ésotérique. L'intuition serait par contre la connaissance immédiate des vérités traditionnelles ; sans raisonnement, l'esprit pénètre au c?ur même de l'objet ; ce serait la connaissance intuitive alors que la connaissance discursive se fonde sur le raisonnement, sur une raison intellectuelle. La pensée traditionnelle, la recherche initiatique n'ont pas à avoir recours à l'érudition : elles se détachent de l'intellect et même de l'émotion. L'intellect est une suite d'idées, un complexe d'attitudes dépendant de l'éducation, de la sociologie, de valeurs diverses ; il cherche à dicter par un raisonnement précis une règle à la conscience. En général, ce livre ne donne ni les mots de passe ni les mots sacrés, à moins que leur symbolisme éclaire notre commentaire.

L'hostilité larvée ou proclamée à l'égard de la franc-maçonnerie appartient aux phénomènes psychosociologiques de peur devant le secret et le mystère. Quand ils procèdent d'événements fortuits, les sentiments de méfiance craintive forment le fondement de réactions passagères et épidermiques que l'on range sous l'appellation d'antimaçonnerie. Mais ils s'organisent souvent en doctrine et constituent alors, au sens propre, l'antimaçonnisme. L'Eglise catholique, la première, et à sa suite un grand nombre d'organisations totalitaires de gauche ou de droite ont sacrifié à cette tendance fâcheuse, en interdisant les loges et en pourchassant les francs-maçons, parfois de manière très cruelle. C'est l'histoire très succincte de ces deux formes de réactions hostiles au fait maçonnique que retrace le présent ouvrage.