La Berline du Roi Stanislas

En 1673, le père Jacques Marquette se met en route pour explorer le Mississippi, fleuve qui n'avait été jusqu'alors qu'une rumeur. Michel Caffier raconte l'histoire de ce destin extraordinaire.L'homme qui, par le Wisconsin, rejoint le grand fleuve au XVIIe siècle est un jésuite lorrain originaire de Laon préparé à son rôle de missionnaire. Tolérant et humaniste, Jacques Marquette se fait explorateur et ethnologue de tribus indiennes, avec le chasseur de fourrure Louis Jolliet et quatre compagnons pour une périlleuse expédition en canoë sur l"" Old Man River ", le Mississippi...La vie d'un homme exceptionnel, défricheur de terres nouvelles, qui revit enfin dans cette biographie fidèle, riche évocation des coutumes lointaines."

1870. Sur les hauts de Pompey, depuis des temps immémoriaux, quelques maisons sont nichées sur des coteaux de vignes dominant la Moselle. C'est là que Léopold Muller, le cantonnier, laisse sa femme et ses deux fils jumeaux pour partir "régler son compte" à Bismarck. Il revient blessé et retrouve une Lorraine en proie à la fièvre de l'industrialisation. Dépassé, il pressent que plus rien ne sera comme avant. Aussi, lorsque la fonderie lui propose de racheter ses vignes, il lui reste juste assez de courage pour planter quelques mirabelliers avant de mettre fin à ses jours. Si Léopold n'a pu trouver sa place dans la nouvelle Lorraine qui se dessine, ses enfants, eux, y parviendront-ils?

Résumé : En Lorraine à la fin du XIXe siècle, les enfants du Flot, du nom d'un petit cours d'eau et de la demeure voisine, sont, entre autres, Alcide le photographe, Grégoire le jeune prêtre, Jacobus le tonnelier, Joseph le libraire, Norbert " le sage ", Olga la belle bohémienne et sa fille Méralda. La plupart arrivent de la Lorraine annexée par l'Allemagne depuis 1870. Au-delà de la frontière, ils s'entraident et se familiarisent avec leur terre d'accueil. Le calme de la maison est un réconfort pour tous, malgré les tourments et les bouleversements que la France connaît alors : affaire Dreyfus, laïcisation des écoles et des institutions... Ces préoccupations se retrouvent chez tous les enfants du Flot, dans leurs vies, leurs parcours et leurs amours. Avec son regard alerte d'ancien journaliste, Michel Caffier descend dans la rue avec Alcide le photographe. Il en fait son personnage privilégié et le témoin d'un monde en ébullition.

L'histoire d'une famille en Lorraine de 1813 à la fin du second Empire et les débuts de la batellerie française. Manuelo Garcia, Espagnol prisonnier en France sous Napoléon Ier, choisit, à sa libération, de rester en Lorraine, dans un petit village des Vosges, et d'y faire souche. Il travaille d'abord comme flotteur de bois sur la Moselle. Puis, de retour au village, il s'y marie, devient l'âme de la communauté, fonde une école et un atelier de confection où travaillent les femmes du pays. Après la mort de ses parents, Isidore, le fils de Manuelo, dessinateur dans une imprimerie de Metz, part à l'aventure aux Etats-Unis. Il montre le même esprit d'entreprise que son père mais, tombé amoureux de Norma, il l'arrache à un mariage arrangé par sa famille et regagne la Lorraine avec elle. Séduit par la liberté qu'offre la navigation fluviale, Isidore prend la barre de la péniche Saint-Nicolas. A son bord, il parcourt en famille la Lorraine, l'Alsace et les canaux ouverts au développement industriel. Michel Caffier nous fait rencontrer de nombreux personnages attachants et connaître sa région dans tous ses aspects, une époque et un monde qui se cherchent.