Le découvreur du Mississippi

Les espoirs et les drames de deux familles lorraines exemplaires.Lorraine, 1912. Giorgio Rossi arrive d?Italie en compagnie de dizaines d?autres compatriotes chassés par le chômage et la misère. Élevé en français par sa mère, originaire de Nice, il n?a pas de mal à s?adapter et s?installe dans un foyer de travailleurs à Auboué, à la frontière de l?Empire allemand. Avec son ami Alfonso et un troisième piémontais, ils forment une équipe de taille efficace dans les mines de fer du bassin de Briey.À la déclaration de guerre en 1914, Giorgio part avec Alfonso travailler comme mineur au Luxembourg. Ils y rencontrent leur chacune: deux soeurs françaises ayant fui la Lorraine germanisée. La guerre finie, les deux compères retournent en France et s?embauchent dans les houillères. Mais le temps du bonheur est bien court. Alfonso meurt dans une catastrophe minière. Un drame brutal qui mettra à l?épreuve la solidarité des deux familles mais les armera pour affronter, d?une génération à l?autre, à travers l?épopée du fer, du charbon, de l?acier, les turbulences d?un siècle sans pitié.Grand reporter, critique littéraire, rédacteur en chef adjoint à L?Est républicain de Nancy, romancier et historien, ancien président du jury Erckmann-Chatrian, Michel Caffier ajoute ici à son oeuvre riche et multiforme en l?honneur de sa région, une grande fresque romanesque de la Lorraine industrielle au XXe siècle, authentique, vivante, mémorable.

J'ai regardé de loin cette cabane de pierre basse, avec une vieille porte de bois et une fenêtre où pendait un sac noirci par la fumée. Qui l'avait construite ? Un ermite ? Un berger ? Un poète attiré, après Ausone, par la beauté métallique de la Moselle balbutiante ? Et pourquoi ce nom, les "Coches bleues" ? Un nom bien poétique pour désigner l'enfer. . ". Amable Himbert est l'enfant miséreux de ces {Coches bleues}. Volontaire en 1789, il prend du galon, devient général et bataille à Mayence, en Vendée, en Irlande, à Saint-Domingue. Ecarté par Napoléon, il reprend du service au Mexique avant de finir, miséreux à nouveau, assassiné sur un trottoir de La Nouvelle-Orléans. Savry, compagnon de route d'Amable Himbert, reconstitue ce destin de feu et de sang qui, plus qu'un récit de guerre, est l'histoire d'une amitié, un profond regard sur une époque tourmentée mais aussi fleurie par les bougainvillées d'Haïti, et les neiges vosgiennes.

L'histoire d'une famille en Lorraine de 1813 à la fin du second Empire et les débuts de la batellerie française. Manuelo Garcia, Espagnol prisonnier en France sous Napoléon Ier, choisit, à sa libération, de rester en Lorraine, dans un petit village des Vosges, et d'y faire souche. Il travaille d'abord comme flotteur de bois sur la Moselle. Puis, de retour au village, il s'y marie, devient l'âme de la communauté, fonde une école et un atelier de confection où travaillent les femmes du pays. Après la mort de ses parents, Isidore, le fils de Manuelo, dessinateur dans une imprimerie de Metz, part à l'aventure aux Etats-Unis. Il montre le même esprit d'entreprise que son père mais, tombé amoureux de Norma, il l'arrache à un mariage arrangé par sa famille et regagne la Lorraine avec elle. Séduit par la liberté qu'offre la navigation fluviale, Isidore prend la barre de la péniche Saint-Nicolas. A son bord, il parcourt en famille la Lorraine, l'Alsace et les canaux ouverts au développement industriel. Michel Caffier nous fait rencontrer de nombreux personnages attachants et connaître sa région dans tous ses aspects, une époque et un monde qui se cherchent.

Au XVIe siècle, la vie extraordinaire du riche drapier de Metz Philippe de Vigneulles, un homme chaleureux et anticonformiste. Fils de paysan né dans le pays messin en 1471, le drapier Philippe de Vigneulles fut un personnage romanesque en diable et pourtant bien réel. Parti de rien pour devenir un notable et une figure incontournable de Metz, il fut aussi l'auteur d'une chronique sur la vie quotidienne de sa ville et de Nouvelles grinçantes et rabelaisiennes avant l'heure. Commerçant respecté, il voyagea dans les principales places économiques et dans les grands lieux de pèlerinage d'Europe. A travers son étonnante destinée, c'est l'opulence d'une ville bouillonnante d'activité et l'animation des grandes foires européennes qui nous sont dévoilées. Michel Caffier fait revivre avec verve le foisonnement commercial et la richesse culturelle de la région de Metz au Moyen Age à travers la chronique flamboyante d'une famille de la région.