Hermès N° 76 : Le renseignement, un monde fermé dans une société ouverte

Château de Fontainebleau. Nuit du 12 au 13 avril 1814. Quelques jours après sa première abdication et la fin de l'Empire, alors que les dernières négociations menées par le général de Caulaincourt lui ont attribué l'île d'Elbe comme nouveau royaume, Napoléon, sans armée, abandonné de tous, déchu et désespéré, tente de se suicider. De cet épisode historique et véridique, longtemps tenu secret par ses différents protagonistes, Philippe Bulinge tire un formidable huis clos théâtral entre Napoléon, le général de Caulaincourt — son diplomate et surtout l'un des seuls à lui avoir régulièrement tenu tête — et le docteur Yvan, chirurgien au service personnel de l'Empereur depuis près de quinze ans. Qui tente de mourir, cette nuit-là? L'homme ou l'Empereur ? L'être tourmenté et épuisé ou la légende qui est née avec lui ? Peut-on laisser mourir Napoléon ? Peut-on l'aider à mourir ?

On a trop souvent fait d'Edmond Rostand l'homme d'une seule pièce, le poète dramatique d'un immense succès, aussi important qu'inattendu, un peu chanceux même, parce que les pièces en vers n'étaient plus de ce temps... Certes, il y a bien eu l'Aiglon, il y a bien eu Chantecler, mais ce ne sont que des demi-succès, exit la critique, que l'histoire littéraire ne saurait retenir de cette époque elle ne voudrait se souvenir que des Maudits... De cette méprise vont naître deux lacunes aussi funestes: en isolant Cyrano de l'ensemble de l'?uvre, cette pièce s'est vue amputer de ses principales dimensions, tandis que le lecteur est privé, depuis cent ans déjà, des autres univers du poète. C'est cette injustice qu'il s'agit ici de réparer. La Samaritaine, jouée pour la première fois quelques mois seulement avant le triomphe de Cyrano par la célèbre Sarah Bernhardt, met en scène très fidèlement un épisode de la vie de Jésus, rapporté par l'évangéliste Jean: le Messie rencontre, en Samarie, une jeune courtisane qu'il convertit et qui va à son tour permettre la conversion de la ville de Sichem. Rostand utilise alors la matière des quatre évangiles pour écrire à son tour un évangile en trois tableaux. Outre une bibliographie sélective, l'édition de la pièce est complétée par deux essais qui partent en quête de l'idéal rostandien: La vie et l'?uvre d'Edmond Rostand par Emile Faguet et une synthèse des différents travaux de recherche de l'éditeur.

Théâtre de la Porte Saint-Martin, 7 février 1910: le rideau se lève sur Chantecler. Depuis plus de cinq ans, la nouvelle pièce de l'auteur de Cyrano est sanscesse annoncée, puis remise à plus tard: ce jour-là, le Tout-Paris s'est déplacé pour la découvrir enfin. Mais très vite, la perplexité gagne la salle. Point de décor historique ici, ni de personnage héroïque: la scène est une basse-cour; les personnages, des poules, des dindons, des canards, des lapins, des crapauds. Et le héros? Un coq, Chantecler, persuadé que c'est son chant, chaque matin, qui fait lever le soleil... Chantecler connut tout au plus un succès d'estime; après cette pièce, le "roi de la Belle Epoque", déçu et incompris, se détourna peu à peu du théâtre. Et pourtant, la poésie de Rostand, nourrie du Roman de Renart et des Fables de La Fontaine, y apparaît dans toute sa splendeur - la tirade du coq, quoique méconnue, rivalise de génie avec celle du nez: "Oui, Coqs affectant des formes incongrues,/Coquemars, Cauchemars, Coqs et Coquecigrues/Coiffés de cocotiers supercoquentieux.../- La fureur comme un Paonme fait parler, Messieurs!" Cette féerie animalière détonante et cocasse, qui traite des affres de la création artistique, est un véritable chef-d'oeuvre. Quatrième de couverture Fable dramatique en quatre actes et en vers où tous les personnages sont des animaux de basse-cour, de jardin ou des bois. Elle fut représentée pour la première fois à Paris le 7 février 1910. La comédie du poulailler, construite autour du coq avec élégance, offre l'occasion d'une continuelle satire contre la politique et les lettres. Depuis sa création, cette foule de personnages habillés en animaux a toujours effrayé les metteurs en scène. Dans son Dictionnaire des Ecrivains Français, Jean Malignon considère cette oeuvre comme "la plus chaleureuse de Rostand, la plus débordante d'allégresse, de poétique fantaisie, son seul tort aujourd'hui est d'apparaître comme une pièce à lire (plus de 130.000 exemplaires tirés avant 1914), non à jouer en costumes". On peut souhaiter que la réédition dans les Introuvables permette à beaucoup de redécouvrir cette oeuvre étonnante. --Ce texte fait référence à l'édition Broché.