11 novembre 1918 Victoire ! D'Amiens à Rethondes

La bataille de Dunkerque de mai-juin 1940, est finalement peu connue : les auteurs, surtout anglo-saxons, s'attachent à l'évacuation qui a permis de sauver la majeure partie du corps expéditionnaire britannique (BEF) et plus de 120 000 soldats français, mais une féroce bataille a également été livrée. Livrée sur mer, évidemment, où les pertes alliées en navires civils et militaires ont été sévères, mais aussi sur terre, où un corps d'armée français, constitué de toutes pièces à la hâte, a été capable de tenir en échec les Allemands pendant plusieurs jours, permettant l'évacuation. Cette histoire, totalement méconnue en France, n'a encore jamais fait l'objet d'un livre.

A la veille des commémorations de la Grande Guerre, il était indispensable de permettre aux historiens et aux généalogistes de retrouver les souvenirs du "grand-père qui a fait 14". Pas seulement son nom, mais le détail de ce qu'il a pu vivre pendant quatre ans. Parce qu'il a disparu, on pourrait croire que ses souffrances ou ses actes d'héroïsme sont oubliés, qu'ils sont partis avec lui. Or, il n'a jamais été aussi facile qu'aujourd'hui de collecter des informations individuelles précises sur un ancêtre soldat, sous-officier ou officier, sur l'un de ces huit millions de "poilus" de la Grande Guerre, quel que soit son grade. Le ministère de la Défense a mis en ligne des bases de données d'une importance capitale pour les chercheurs. Des associations, des bénévoles et des bibliothèques françaises ou étrangères offrent également des sites remarquablement conçus, avec des renseignements de premier plan aux chercheurs: forums d'entraide, historiques régimentaires, documents d'archives... Cet ouvrage vous servira de guide dans le foisonnement des fonds et des bases de données. Grâce à lui, vous pourrez retracer en détail la biographie du militaire qui vous intéresse, parfois même son quotidien, jour après jour, attaque après attaque, bombardement après bombardement... C'est l'histoire, mais une histoire qui rejoint la vôtre: celle de votre ancêtre soldat dans les tranchées de 1914-1918.

Flandres et Artois sont les deux provinces françaises où le conflit de 1914-18 a le mieux mérité son nom de guerre mondiale. Pour ce front essentiel, des centaines de milliers d'hommes sont tombés: soldats de France, de l'Empire britannique, de Russie, du Portugal... mais aussi Prussiens, Saxons, Bavarois et Autrichiens. Du siège presque médiéval des forts de Maubeuge au premier assaut massif de chars à Cambrai, le Nord a vu tous les aspects de la guerre. Tranchées, blockhaus, cimetières et mémoriaux en témoignent encore aujourd'hui.

L'histoire de France s'est forgée dans les guerres et chaque famille a fourni au royaume puis à la nation des générations de soldats. Les traces de ces combattants ont disparu pour les périodes les plus anciennes, mais l'administration militaire a été l'une des premières, après le clergé, à tenir des registres nominatifs sur chaque individu. Dès 1716, une ordonnance royale prescrit au major de chaque régiment de tenir à jour par compagnie un registre spécifique donnant les noms de famille, prénoms, surnoms ou noms de guerre, le lieu de naissance, l'âge, la date d'engagement, le signalement, la date de mort, du congé ou de la désertion. La période de la Grande Guerre offre probablement au généalogiste la plus grande source d'informations qu'il soit possible de glaner, tant les archives sont riches et parlantes. Grâce aux historiques régimentaires et surtout aux journaux des marches et opérations, c'est la vie même dans les tranchées qui s'impose au chercheur, tandis que l'aide fournie par internet se révèle décisive pour découvrir aisément la carrière militaire du ou des poilus que chaque famille a compté. Biographie de l'auteur Yves Buffetaut, docteur en histoire, est l'auteur de nombreux ouvrages sur les deux guerres mondiales, dont notamment Votre ancêtre dans la Grande Guerre, Ysec éditions, 2000.