L'épée de Charlemagne

Qui est Napoléon III ? Le responsable du désastre de Sedan ? L'homme généreux qui voulait rendre les Français heureux ? Le monstre taciturne dépeint par Victor Hugo ? Ce personnage a connu l'un des destin les plus prodigieux de l'histoire de France : exilé, prisonnier, député, premier président de la République, empereur des Français avant d'être à nouveau exilé... il a suscité pendant longtemps un sentiment d'exécration et de rejet de la part des Français. Cette vision historiographique négative, datant de la troisième République, semble enfin dépassée. Aujourd'hui, la modernité de cet homme séduit à nouveau. Napoléon III acquiert une respectabilité tardive mais enfin reconnue. Champion du progrès économique, industriel et bancaire, inspiré par des idéaux humanistes, parfois teintés de socialisme, " Napoléon le petit " pense sincèrement faire le bien des Français, n'hésitant pas pour cela à bouleverser et redessiner le territoire national. Le second Empire est le fruit de la révolution de 1848 et de l'obstination d'un homme qui est parvenu à concilier suffrage universel et gouvernement personnel en implantant un régime qui restera comme une tentation constante de la politique française. Si le bonapartisme naît avec le premier Bonaparte, c'est Napoléon III qui le théorisera le mieux et le second Empire qui l'appliquera. Aujourd'hui encore nos institutions restent profondément marquées par ce courant politique.

Résumé : Pourquoi la question de la censure a-t-elle resurgi dans les démocraties contemporaines, des deux côtés de l'Atlantique ? Quelles frontières convient-il ou non de tracer à la liberté d'expression dans la sphère publique - des médias à l'enseignement, au discours scientifique ou historique, aux formes d'expression artistiques et au discours commercial ? Quant à l'autocensure, comment se transforme-t-elle d'un système de protection volontaire ou involontaire en un stimulant de la créativité ou bien, au contraire, en une entrave à la communication ? L'ensemble des contributions de ce numéro met en évidence les formes visibles ou, au contraire, imperceptibles, larvées, implicites, de la censure depuis le début du XXe siècle, dans divers pays : France, Allemagne, Grande-Bretagne, Portugal, Etats-Unis et sur divers champs : le religieux, le sexe, le politique, les habitudes de consommation... Cet ensemble offre au lecteur les outils d'une comparaison qui l'aide à mesurer les seuils de tolérance. Il s'avère que ceux-ci se déplacent dans le temps et l'espace, mais moins qu'on ne pourrait le croire. Avec la mondialisation économique et dans les démocraties libérales, la censure n'émane plus tant de l'Etat que de la société civile (groupes de pression, firmes, associations). Malgré une plus grande liberté, les individus n'échappent pas à l'autocensure. Les moyens d'expression le prouvent : censure et autocensure se répondent...