... Voici la lourde nef. Conférences de Carême à Notre-Dame de Paris

Tel le départ de Moïse pour la Terre promise, tel le retour d'Ulysse à l'île d'origine, chaque vie d'homme est un exode et une odyssée. De cette vérité juive et grecque assumée par l'Evangile, Monseigneur Jean-Louis Bruguès mène ici l'éblouissante démonstration en l'appliquant avec humilité à sa propre existence et trajectoire. Car ce Chemin faisant est aussi l'épreuve d'un enfant du siècle qui n'aura eu de cesse de se vouloir un enfant de Dieu. Dans un tourbillon qui court de l'entrée chez les dominicains en 1968 à la nomination à la Bibliothèque Apostolique en 2012, en passant par la consécration épiscopale en 2000, où l'on croise les figures familières des grands théologiens de Vatican II mais encore des papes Jean Paul II, Benoît XVI et François, cette destinée singulière est aussi une page d'histoire que traversent écrivains, philosophes et artistes contemporains. Ce traité supérieur de spiritualité, parce qu'incarnée, est enfin un merveilleux exercice de littérature par l'un des Français les plus cultivés de Rome qui, en tant que gardien des Archives Secrètes du Saint-Siège, sait mieux que d'autres dévoiler l'éternel trésor de l'Eglise. Après avoir enseigné la théologie morale fondamentale à Toulouse et à Fribourg, Jean-Louis Bruguès, dominicain, ancien évêque d'Angers et membre de la Commission théologique internationale, est aujourd'hui président de la Bibliothèque Apostolique et des Archives Secrètes du Vatican.

Homélies, catéchèses, conférences, articles, entretiens radiophoniques, déclarations diverses, directives pastorales, discours officiels, interventions de circonstance... Paroles méditées ou spontanées, longuement préparées ou arrachées à l'improvisation, toutes visent à construire un peuple : l'évêque est vraiment l'homme de la Parole, le serviteur de la Parole de Dieu. Il s'agit de conforter et d'encourager, de compléter ou de corriger quelquefois, de guider toujours. Messager de l'espérance, prophète des Eglises à renaître, témoin de l'Evangile, pèlerin de la vie éternelle, les titres se déclinent à l'envi. La tâche est immense. Elle serait impossible s'il n'y avait l'Esprit. On croirait qu'on ne s'improvise pas évêque ; il le faut pourtant. On le devient subitement et, tout de suite, la mission vous submerge. On se laisse porter par elle, on se perd, on s'oublie en elle. Il n'y a plus d'autre raison de vivre désormais. Ces pages sont tirées d'un album, celui des commencements et de l'apprentissage. L'apprentissage d'un évêque, à Angers.

Au cours des trois carêmes précédents à Notre-Dame, avait été exposé le mystère de " ce Dieu qui passe par les hommes " pour leur offrir sa vie. La série des conférences qui commence avec ce livre s'attache tout naturellement à la réponse de l'homme : elle traite de la morale. Ce mot de morale fait naître en nous des sentiments contradictoires. Il vient de subir un rajeunissement extraordinaire, au point qu'on a parlé d'un " retour de l'éthique ". Quoi de neuf aujourd'hui ? La morale. Elle est partout, dans les réflexions des scientifiques, le discours des hommes politiques, les calculs et revendications des agents économiques, les préoccupations des citoyens alertés par les " affaires ". Si l'attente est devenue proprement étonnante, au point d'ailleurs de laisser craindre pour bientôt une impression de saturation, les démarches morales, elles, se sont faites plus hésitante que jamais, plus timides et comme frappées d'impuissance. Comment aborder à frais nouveaux, au sein même de la modernité, ce mystère de l'agir humain et d'une liberté sollicitée au plus intime par l'appel du Christ : " Viens et suis-moi " ? Les six conférences de ce carême sont placées sous le titre général : " L'Eternité si proche ". La morale chrétienne reste incompréhensible tant qu'on ne la conçoit pas comme un apprentissage de l'éternité même de Dieu. Si l'éthique n'envisage l'homme et son activité que dans le " ici et maintenant ", la morale l'ouvre au " temps " de Dieu. Les conférences aborderont des thèmes que l'on jugera peut-être périphériques, trop éloignés des présentations traditionnelles ou du souci de recevoir des réponses immédiates et toutes faites : la jeunesse, la beauté, l'altérité, le don, la mémoire et le désir de réussir sa vie. Ils le sont peut-être moins qu'on ne le croit et peuvent réserver des surprises : ne constituent-ils pas des voies de renouvellement pour une morale plus adaptée à cette fin de millénaire. Ne nous rendent-ils pas l'éternité si proche ?

Heureux. La foi chrétienne est aussi simple que ceci : Dieu appelle tout homme à être heureux et l'invite à partager sa propre béatitude. Le premier volume du tome II traitait de la création à l'image de Dieu et de la personne humaine. Le second volume présente la morale chrétienne comme une démarche dont le terme, ou l'horizon, est précisément le bonheur. Pour accomplir cette démarche, tout homme jouit de deux facultés essentielles qui sont étudiées ici. Il est capable de choisir, de poser des actes libres et de conduire sa vie par des décisions autonomes. La liberté est ainsi le " signe privilégié " de la création à l'image divine. Grâce à elle, l'homme devient l'artisan de lui-même. En se maîtrisant lui-même, il maîtrise sa destinée. Il faut une boussole pour se diriger. L'homme doit pouvoir juger de la valeur morale de ses actes. On appelle conscience cette boussole intérieure, cette loi intime que chaque homme découvre au plus profond de lui-même, en écho à la voix divine. C'est la conscience qui permet à ce bipède de se tenir debout et d'accomplir son métier d'homme. C'est elle qui le force à relever la tête dans l'épreuve, à regarder le ciel et à fixer les étoiles, quand ses deux pieds s'empêtrent dans les difficultés du moment. C'est la conscience qui le pousse à repartir d'un bon pas, après qu'il ait trébuché ; elle encore qui lui donne de résister au découragement quand l'envie de déserter se fait trop forte. Elle autorise à ne pas désespérer devant la misère morale, car le pire des péchés ne soufflera jamais l'étincelle spirituelle qui luit au fond du cœur de chacun.