Théorie de la folie des masses

L'Autobiographie psychique fait partie des oeuvres posthumes de Hermann Broch (né en 1886 à Vienne, mort en 1951 à New Haven). Le texte est né pendant son exil aux Etats-Unis vers 1942, et fort délicatement, Broch l'a envoyé à deux amies new-yorkaises qui ont pu y trouver une nouvelle preuve des subtilités dont fut capable son auteur. Sous l'influence de Freud, sous l'emprise de la psychanalyse, Broch tente d'expliquer à ses amies pourquoi il n'est pas capable de mener une vie normale. Quel sentiment, quel mobile le pousse à fournir toutes ces preuves de virilité alors même qu'il n'éprouve que du mépris pour ce genre de preuves. D'autant plus que tout cela est régulièrement suivi d'un retour à l'ascèse. La clé est pour Broch un terrible sentiment d'infériorité. Il est fascinant d'observer comment l'auteur arrive à donner une image de lui-même qui, malgré ses côtés difficiles - sur le plan érotique et sexuel qu'il décrit avec une remarquable franchise -, ne le rend pourtant pas trop "répugnant". Comme s'il avait voulu garder ses distances vis-à-vis des femmes et, en même temps, conserver leurs faveurs. Le lecteur trouvera dans ce volume un texte non moins intéressant : L'Autobiographie comme programme de travail (1941), une oeuvre posthume également. Il s'agit de l'histoire d'un problème aux "conséquences apocalyptiques", pour le dire sans détour, de "la perte de l'absolu, du problème du relativisme pour lequel il n'y a pas de vérité absolue". Broch parle ici du positivisme scientifique avec lequel il faisait connaissance à Vienne autour de 1900 et qui l'empêchait de poser des questions "métaphysiques" auxquelles lui et ses condisciples cherchaient désespérément des réponses.

Résumé : Hermann Broch a écrit trois pièces de théâtre dont une seule, une tragédie, a été jouée de son vivant. Dans la carrière de l'écrivain, les projets dramatiques n'occupent que les années 1932-1934. En dehors de l'intérêt littéraire se sont ajoutées des raisons financières : Hermann Broch tenait à monter ses pièces pour faire face aux difficultés croissantes d'une période qui le marginalisait politiquement et donc professionnellement. Si la pièce Die Entsühnung (L'Expiation) est une tragédie, tableau historique de l'Allemagne à la veille de 1933, et sans aucun doute d'une force prophétique, on peut dire en revanche que la comédie Les affaires du Baron Laborde en est le contrepoint satirique : un (faux) baron, escroc de haute volée, jongle et fraude avec les spéculations internationales. Il possède au plus haut point "l'art" de l'esquive sur cette scène qu'est la vie. Par son charme spirituel, il domine le monde des "honnêtes gens", prêts à tout sacrifier à un système économique et aux conventions, un monde stérile qu'Hermann Broch méprise, en toute connaissance de cause.

Le roman décrit des situations et des types allemands de la période préhitlérienne. Les personnages choisis pour les représenter sont dépourvus de convictions politiques. Dans la mesure où ils en ont, ils flottent dans le vague et le nébuleux. Aucun d'eux n'est directement "responsable" de la catastrophe hitlérienne. C'est pourquoi le livre s'appelle Les Irresponsables. C'est malgré tout, dans cet état d'âme que le nazisme a puisé sa vraie force."