Petite et grande histoire de la Cité interdite

Résumé : La cité aux mille secrets. Derrière ses murs pourpres, la Cité interdite de Pékin renferme bien des secrets. Et pour cause, inaccessible au public - d'où son nom -, cet inestimable palais médiéval, de dix fois la taille de Versailles, fut la résidence des vingt-cinq empereurs des dernières dynasties chinoises, Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). Leur famille et leur cour ne sortant qu'en de très rares occasions de cette " ville dans la ville ", toutes les décisions politiques et administratives étaient prises en son sein, alimentant l'aura d'un lieu mystérieux à l'écart du monde terrestre. S'appuyant sur une historiographie récente, notamment hongkongaise, Bernard Brizay, spécialiste de l'histoire de la Chine, nous plonge au coeur de la cité-étoile, représentation symbolique du pouvoir absolu de ces illustres occupants. Plus qu'un récit des souverains et de leur exercice du pouvoir, c'est toute la vie quotidienne de cour, ses intrigues tortueuses, ses multiples complots, ses rituels, ses tacites hiérarchies internes, son cérémonial ambivalent, qui est mis en lumière. Un intérêt particulier est pour la première fois accordé aux eunuques, pièces maîtresses de la bureaucratie impériale qui assurent à la fois le rôle de conseillers, d'hommes de confiance auprès des souveraines et concubines, et de maîtres espions. Dans ce récit enlevé et sulfureux, l'auteur fait revivre depuis sa construction la glorieuse et tragique histoire de ce monument emblématique du pouvoir impérial chinois.

4e de couverture : Pendant une centaine d'années - de la seconde moitié du XIXe siècle à 1943 - Shanghai abrite une concession française. Un territoire directement géré par la France, tandis que les Britanniques règnent en maîtres sur la concession internationale. Dans les années 1920-1930, la grande métropole chinoise est surnommée le Paris de l'Orient, en référence à celui des Années folles. C'est alors une ville de plaisirs, où tous les vices - l'opium, le jeu et la prostitution - sont permis. Ainsi que toutes les extravagances ! Ici, l'argent est roi. « Si Lénine a vu Shanghai, il est excusable », écrit Albert Londres. La richesse la plus provocante y côtoie la plus extrême pauvreté. C'est aussi le paradis des aventuriers, le royaume de la pègre et du célèbre Du Yuesheng, la terre de mission des jésuites français, la ville d'accueil des juifs chassés par Hitler et des Russes qui fuient Staline. Dans cette cité cosmopolite unique en son genre, des personnalités extraordinaires, chinoises et étrangères, naissent et développent leurs talents. Tout est possible à Shanghai, et surtout la chance d'y faire fortune ! Ce sont autant d'histoires, autant de portraits de personnages d'exception, riches en couleur que relate cet ouvrage. À commencer par Charles de Montigny, le fondateur de la concession française.

Bernard Brizay, journaliste et historien, excellent connaisseur de la Chine où il réside souvent, est l'auteur de plusieurs livres sur le sujet, dont Le Sac du palais d'Eté (traduit en chinois).

De 1454 à 1494, les Etats italiens maintiennent entre eux un équilibre précaire que rompt l'intervention de Charles VIII ; désormais, la Péninsule devient un enjeu entre les grandes puissances : monarchie hispanique, France puis Autriche. Toutefois, pendant les siècles de domination étrangère, les républiques, les principautés et les monarchies italiennes développent des institutions originales, et connaissent des crises politiques marquées par des soulèvements, notamment à Naples, Palerme et Messine. Ce livre retrace aussi la démographie, la société et l'activité économique de l'Italie, dont les entreprises, les banques et les ports fondent la prospérité. Malgré les diverses épidémies (peste, typhus, etc.), c'est un pays de grandes villes dont les historiens commencent à mieux connaître les habitants : le petit peuple urbain, les artisans des corporations, ainsi que les patriciens, les nobles et les membres du popolo grasso ou minuto. On oublie trop souvent que l'Italie de Raphaël, du Bernin et de Vivaldi est également celle des paysans, des lazzaroni, des marchands et des barons napolitains. Pendant deux siècles et demi, de 1400 à 1650 environ, l'Italie est un foyer artistique et culturel fécond grâce au mécénat ecclésiastique et laïque. Quant aux cent cinquante années qui précèdent l'arrivée des troupes de Bonaparte, elles ne sont pas un long déclin uniforme, puisque la Péninsule voit alors s'épanouir l'opéra ainsi que la musique profane et sacrée.