GENESE DE L'ANTISEMITISME

Un manuel classique, qui a formé des générations successives de lycéens: le « Malet-Isaac » occupe une place de choix dans la mémoire scolaire française. Son succès fut aussi la sanction de ses qualités: un récit chronologique bien construit, écrit dans une langue claire, qui constitue un aide-mémoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c?est aussi le témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l?intention des classes secondaires pendant près d?un demi-siècle. On sera alors étonné de voir à quel point cette entreprise a su s?ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, à une vision qui dépasse le cadre national, loin des clichés d?une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules élites. Ce volume couvre la période qui va de la fondation de Rome jusqu?à la fin du Moyen Age, marqué par la conjonction, en l?an 1492, de la découverte de l?Amérique, de la fin de la reconquista et de l?expulsion des juifs et des derniers musulmans d?Espagne.

Jules Isaac s'attache, dans ce volume, à étudier et à extirper les racines chrétiennes de l'antisémitisme, "les plus profondes sans doute, et dont la nocivité reste vivace de nos jours". Il le fait avec lucidité, sans passion malsaine, avec le vif désir de "trouver un remède efficace à un mal détestable".Dans L'enseignement du mépris, Jules Isaac dénonce avec vigueur les méthodes employées par les chrétiens, et qu'il appelle un "système d'avilissement". Principaux chefs d'inculpation de cet enseignement, forgé pour l'essentiel au IVe siècle par les chrétiens: le "judaïsme dégénéré" à la venue du Christ; le "peuple charnel" incapable de comprendre les Ecritures; le Christ méconnu et rejeté par un peuple aveugle; le peuple déchu, maudit par Dieu lui-même; enfin, le peuple déicide. Jules Isaac, avec conviction, sérieux, tolérance, examine cette pédagogie du pire, à laquelle il oppose "l'enseignement de l'estime".

Le texte de l'Apocalypse fascine toujours ! Livre mystérieux dont les symboles restent partiellement obscurs, malgré toute une bibliothèque consacrée à leur étude. Livre un peu menaçant par l'imminence de la fin du monde qu'il évoque. Livre rassurant aussi : n'y lit-on pas les promesses les plus claires que Dieu ait faites de demeurer auprès des siens ! L'Apocalypse est aussi un grand poème lyrique, qu'on ne se lasse pas de lire et de relire.

Résumé : Un manuel classique, qui a formé des générations successives de lycéens : le "Malet-Isaac" occupe une place de choix dans la mémoire scolaire française. Son succès fut aussi la sanction de ses qualités : un récit chronologique bien construit, écrit dans une langue claire, qui constitue un aide-mémoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c'est aussi le témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l'intention des classes secondaires pendant près d'un demi-siècle. On sera alors étonné de voir à quel point cette entreprise a su s'ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, à une vision qui dépasse le cadre national, loin des clichés d'une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules élites. Dans ce quatrième volume, on voit naître véritablement le monde moderne, un monde où s'affirment les nationalités, où le commerce et l'industrie sont en pleine expansion, et où de nouvelles puissances vont bientôt disputer à l'Europe sa suprématie : Etats-Unis bien sûr, mais aussi Chine et Japon.