La dynamique du capitalisme

Dans ce livre, les bateaux naviguent; les vagues répètent leur chanson; les vignerons descendent des collines des Cinque Terre, sur la Riviera génoise; les olives sont gaulées en Provence et en Grèce; les pêcheurs tirent leurs filets sur la lagune immobile de Venise ou dans les canaux de Djerba; des charpentiers construisent des barques pareilles aujourd'hui à celles d'hier... Et cette fois encore, nous sommes hors du temps. Plus qu'aucun autre univers des hommes, la Méditerranée ne cesse de se raconter elle-même, de se revivre elle-même. Par plaisir sans doute, non moins par nécessité. Avoir été, c'est une condition pour être. Fernand Braudel.

De 1450 à 1650, pendant deux siècles particulièrement mouvementés, l'Italie aux diverses couleurs, toutes éclatantes, a rayonné au-delà de ses limites propres, et sa lumière s'est répandue à travers le monde. Cette lumière, cette diffusion de biens culturels issus de chez elle, se présente connue la marque d'un destin exceptionnel, comme un témoignage qui, par son ampleur, pèse à son vrai poids une histoire multiple dont le détail, vu sur place, en Italie même, ne se saisit pas aisément, tant il a été divers. Voir l'Italie, les Italie, de loin, c'est rassembler en un faisceau unique une histoire fragmentée entre trop de récits, entre trop d'états et d'états-villes. Finalement, c'est dresser un bilan inhabituel qui est une sorte d'opération de vérité, en tout cas une façon particulière de comprendre la grandeur italienne et ainsi de mieux lui rendre, justice.

Je le dis une fois pour toutes: j'aime la France avec la mêmepassion, exigeante et compliquée, que Jules Michelet. Sansdistinguer entre ses vertus et ses défauts, entre ce que jepréfère et ce que j'accepte moins facilement. Mais cettepassion n'interviendra guère dans les pages de cet ouvrage. Jela tiendrai soigneusement à l'écart. Il se peut qu'elle ruse avecmoi, qu'elle me surprenne, aussi bien la surveillerai-je de près.Et je signalerai, chemin faisant, mes faiblesses éventuelles.Car je tiens à parler de la France comme s'il s'agissait d'unautre pays, d'une autre patrie, d'une autre nation." C'est dansun style très personnel que Braudel livre les clés de l'histoirede France: il en observe, fasciné, l'extrême diversité; analyseles mouvements profonds et silencieux qui traversent l'espace;situe les enjeux de son milieu géographique et de sa positioneuropéenne; révèle les poids énormes des origines lointaines,des techniques et des traditions qui ont modelé son paysage.