La Méditerranée. L'espace et l'histoire

Je le dis une fois pour toutes: j'aime la France avec la mêmepassion, exigeante et compliquée, que Jules Michelet. Sansdistinguer entre ses vertus et ses défauts, entre ce que jepréfère et ce que j'accepte moins facilement. Mais cettepassion n'interviendra guère dans les pages de cet ouvrage. Jela tiendrai soigneusement à l'écart. Il se peut qu'elle ruse avecmoi, qu'elle me surprenne, aussi bien la surveillerai-je de près.Et je signalerai, chemin faisant, mes faiblesses éventuelles.Car je tiens à parler de la France comme s'il s'agissait d'unautre pays, d'une autre patrie, d'une autre nation." C'est dansun style très personnel que Braudel livre les clés de l'histoirede France: il en observe, fasciné, l'extrême diversité; analyseles mouvements profonds et silencieux qui traversent l'espace;situe les enjeux de son milieu géographique et de sa positioneuropéenne; révèle les poids énormes des origines lointaines,des techniques et des traditions qui ont modelé son paysage.

La source est là, dans l'espace méditerranéen, la source profonde de la haute culture dont notre civilisation se réclame. Je parle de cette part profane de la culture qui demeure l'objet d'une vénération dont les musées et les bibliothèques sont les temples. Quand, à Cleveland ou à Stockholm, on pense à Venise, à Rome, à Athènes, le désir est, bien entendu, de s'évader vers les plages ensoleillées d'une mer heureuse; n'est-il pas aussi de revenir un moment à ces lieux féconds dont on sait depuis l'enfance que des demi-dieux y menèrent une existence moins terne et moins grossière? Des hommes parfaits, qui parlaient un meilleur langage et possédaient des proportions justes. Quand nous rêvons d'accomplissement humain, de la fierté et du bonheur d'être homme, notre regard se tourne vers la Méditerranée.

Ce livre est un manuel - la partie centrale d'un manuel - publié pour la première fois en 1963. Au début des années soixante, Fernand Braudel fut en effet sollicité pour rédiger un texte consacré aux grandes civilisations, désormais au programme des classes de terminale, un projet qu'il défendait de longue date. La langue de Braudel, éloquente et limpide, sa volonté de transmettre à un jeune public une vision de l'Histoire nourrie des autres sciences humaines, servirent à merveille la conviction qui fit toujours la sienne: "Enseigner l'histoire, c'est d'abord savoir la raconter". Par son ambition - il s'attache successivement à l'Islam, à l'Afrique noire, à l'Extrême-Orient, aux civilisations européennes, à l'Amérique et à la Russie - et la clarté de son propos, Grammaire des civilisations est devenu un classique traduit en plusieurs langues.