La dynamique du capitalisme

Je le dis une fois pour toutes: j'aime la France avec la mêmepassion, exigeante et compliquée, que Jules Michelet. Sansdistinguer entre ses vertus et ses défauts, entre ce que jepréfère et ce que j'accepte moins facilement. Mais cettepassion n'interviendra guère dans les pages de cet ouvrage. Jela tiendrai soigneusement à l'écart. Il se peut qu'elle ruse avecmoi, qu'elle me surprenne, aussi bien la surveillerai-je de près.Et je signalerai, chemin faisant, mes faiblesses éventuelles.Car je tiens à parler de la France comme s'il s'agissait d'unautre pays, d'une autre patrie, d'une autre nation." C'est dansun style très personnel que Braudel livre les clés de l'histoirede France: il en observe, fasciné, l'extrême diversité; analyseles mouvements profonds et silencieux qui traversent l'espace;situe les enjeux de son milieu géographique et de sa positioneuropéenne; révèle les poids énormes des origines lointaines,des techniques et des traditions qui ont modelé son paysage.

La source est là, dans l'espace méditerranéen, la source profonde de la haute culture dont notre civilisation se réclame. Je parle de cette part profane de la culture qui demeure l'objet d'une vénération dont les musées et les bibliothèques sont les temples. Quand, à Cleveland ou à Stockholm, on pense à Venise, à Rome, à Athènes, le désir est, bien entendu, de s'évader vers les plages ensoleillées d'une mer heureuse; n'est-il pas aussi de revenir un moment à ces lieux féconds dont on sait depuis l'enfance que des demi-dieux y menèrent une existence moins terne et moins grossière? Des hommes parfaits, qui parlaient un meilleur langage et possédaient des proportions justes. Quand nous rêvons d'accomplissement humain, de la fierté et du bonheur d'être homme, notre regard se tourne vers la Méditerranée.

Faisant suite aux ECRITS SUR L'HISTOIRE I (Champs-Flammarion, 1984), cet ouvrage est composé de textes venus d'horizons divers. Il s'ouvre sur une longue confidence de Fernand Braudel exposant les raisons qui l'ont poussé vers l'histoire. "Ma formation d'historien" retrace l'itinéraire du jeune étudiant, ébloui par la Méditerranée qu'il découvre à partir d'Alger, et rencontrant enfin l'Ecole des Annales sur laquelle l'auteur fait une mise au point définitive.Le long article consacré à l'histoire des prix en Europe pendant trois siècles et publié par la CAMBRIDGE ECONOMIE HISTORY en 1967 a marqué des générations d'historiens et fixé les modalités d'étude d'un des chapitres importants de l'histoire économique d'Europe moderne.Les deux courtes biographies qui suivent, consacrées à Charles Quint et à Philippe II, éclairent d'un jour particulier les deux grands monarques espagnols et montrent l'intérêt que Braudel portait aussi à l'histoire événementielle et au récit biographique.L'ouvrage s'achève avec un texte que Braudel, grand admirateur des Souvenirs de Tocqueville, avait écrit en guise de préface à ce dernier ouvrage.Recueil aux multiples facettes donc, et qui reflète l'extrême curiosité du grand historien français.

Je le dis une fois pour toutes: j'aime la France avec la même passion, exigeante et compliquée, que Jules Michelet. Sans distinguer entre ses vertus et ses défauts, entre ce que je préfère et ce que j'accepte moins facilement. Mais cette passion n'interviendra guère dans les pages de cet ouvrage. Je la tiendrai soigneusement à l'écart. Il se peut qu'elle ruse avec moi, qu'elle me surprenne, aussi bien la surveillerai-je de près. Et je signalerai, chemin faisant, mes faiblesses éventuelles. Car je tiens à parler de la France comme s'il s'agissait d'un autre pays, d'une autre patrie, d'une autre nation."